Yellowstone Caldera pada dasarnya adalah dandang wap berlapis raksasa, dan sangat besar sehingga hanya dapat dilihat dari orbit Bumi. Kawahnya berukuran 72 kilometer, dan kalderanya berisi bahan magmatik puluhan ribu kilometer padu. Air Terjun Niagara memerlukan 624 tahun untuk memenuhi kaldera sebesar ini.
Apa yang berlaku jika raksasa ini meletup, menggegarkan dunia dengan letusan gunung berapi yang menakutkan?
Siapa yang akan hidup, siapa yang akan mati - dan adakah Amerika Syarikat akan bertahan? Kami bercakap dengan salah seorang ahli gunung berapi yang paling dihormati di negara ini untuk maklumat terkini mengenai masa depan supervolcano paling terkenal di dunia.
Ruang magma dua peringkat sekarang tidak aktif. Menurut seorang saintis di Observatorium Gunung Berapi Yellowstone, Dr Michael Poland, ketika ini gunung berapi mungkin tidak mempunyai cukup tenaga untuk menghasilkan letusan super.
"Sekarang ini, sebahagian besar badan magma Yellowstone sebahagiannya padat, dan anda memerlukan banyak magma untuk memberi makan letusan besar."
Sepanjang hayatnya, wilayah ini dicirikan oleh aliran lava yang luas dan letupan hidrotermal yang lebih kerap, menunjukkan bahawa letusan di masa depan akan menjadi lebih jarang.
Kemungkinan berlakunya paroxysm superculan sekitar 730,000, menjadikannya kurang mungkin daripada bencana asteroid.
Walau bagaimanapun, suntikan magma baru secara tiba-tiba dari bawah atau kelemahan lapisan geologi secara tiba-tiba menutupnya mungkin cukup untuk menyebabkan kejadian kemurungan secara tiba-tiba, akibatnya segala yang terkumpul di kedalaman gunung berapi akan dikeluarkan dalam bentuk letupan yang kuat.
Video promosi:
Apa yang berlaku seterusnya agak hipotetis, tetapi kisah mengerikan Yellowstone memberi kita petunjuk untuk implikasinya. Kami memikirkan senario terburuk, jadi mari kita anggap bahawa seluruh kuali api ini dikosongkan dalam letupan supervolcanik yang besar.
Ini berlaku di Yellowstone tiga kali dalam kitaran 660,000-800,000 tahun: 2,1 juta tahun yang lalu, 1,3 juta tahun yang lalu dan 640,000 tahun yang lalu.
Letusan paling meletup adalah yang pertama, yang menghasilkan 2.5 kali jumlah bahan gunung berapi daripada letusan Gunung St. Helens pada tahun 1980. Bahkan letupan terbaru membuat tiang abu letusan begitu besar sehingga meliputi sekitar 60 peratus Amerika Syarikat di lapisan abu tebal.
Oleh itu, katakan saja letupan kuat seperti ini akan berulang hari ini: apa yang akan berlaku kepada Amerika Syarikat dan dunia?
Tidak jelas bagaimana organisasi amaran seperti Kajian Geologi Amerika Syarikat (USGS) akan bertindak, tetapi tidak lama sebelum letusan berlaku, tanah di sekitar Taman Nasional Yellowstone akan naik dan permukaan tanah akan meningkat.
Sistem hidrotermal, termasuk geyser dan kolam panas bumi, akan cepat panas hingga di atas takat didih dan cenderung menjadi sangat berasid - lebih daripada biasa.
Sekumpulan gempa bumi akan dikesan menuju ke titik pusat, yang menunjukkan bahawa magma cepat melaju melalui kerak bumi. Kemudian penutup ruang magma yang menutupi kaldera akan runtuh dan letusan gunung berapi yang kuat akan berlaku, yang belum dapat dilihat oleh dunia.
Sebilangan besar abu dan lava akan naik ke ketinggian kira-kira 25 kilometer. Awan abu akan menutupi langit, dan bom lava akan terbang sejauh beberapa kilometer, menghancurkan semua yang ada di sekitar. Ini akan berterusan selama beberapa hari dan abu secara beransur-ansur menyebar ke seluruh stratosfera.
Aliran piroklastik yang besar akan menyapu Taman Yellowstone, menghancurkan semua kehidupan di jalannya.
Campuran abu, lava dan gas yang terlalu panas ini melebihi suhu 1000 ° C (1832 ° F) dan aliran ini dapat bergerak dengan kelajuan hingga 482 kilometer per jam (kira-kira 300 batu per jam). Sekiranya mereka menangkap seseorang dalam perjalanan, orang atau haiwan ini akan mati dalam beberapa saat, mereka akan terbakar, kerana udara memanas hingga sekitar 300 ° C (570 ° F).
Arus piroklastik bergerak sejauh 15 kilometer (9.3 batu) dari sumbernya, tetapi secara teorinya mereka dapat menyebar hingga 100 kilometer (62 batu) jika gunung berapi meletup.
Sebenarnya, ini adalah panjang Taman Negara Yellowstone, jadi jika mulut letusan baru muncul tepat di tengah, dan aliran piroklastik sangat kuat, banyak di taman itu akan mati sama ada akibat aliran piroklastik atau kerana atap kaldera yang runtuh.
Rata-rata, terdapat kira-kira 11,000 pengunjung taman ini setiap hari, berdasarkan lawatan tahunan sebanyak 3.8 juta. Terdapat lebih banyak pengunjung semasa bulan-bulan musim panas, jadi letusan musim panas akan menjadi lebih mematikan.
Apabila aliran piroklastik dan sedimen abu mengendap dan sejuk, ia mungkin kelihatan tidak berbahaya, tetapi tidak. Mereka berkumpul di bukit dan lereng, boleh bercampur dengan lumpur, aliran air setelah hujan dan berubah menjadi buburan simen yang bergerak pantas yang disebut lahar. Setiap orang yang jatuh ke dalam lahar akan mati
Walau bagaimanapun, aspek letusan yang paling berbahaya adalah kejatuhan abu di peringkat tempatan dan global.
Tarik nafas dan akan merobek paru-paru anda dan membentuk simen vitreous. Abu ini juga kira-kira enam kali lebih padat daripada air, yang bermaksud bahawa kebanyakan bangunan akan runtuh di bawah beratnya sendiri kerana abu terkumpul di atas bumbung. Pembicara kami Poland mengatakan bahawa "walaupun beberapa puluh sentimeter abu basah dapat menyebabkan runtuhnya bangunan yang lemah."
Jalan dan sistem pembetung akan tersumbat dan runtuh, bekalan air akan tercemar, dan grid elektrik akan gagal. Berjuta-juta rumah boleh menjadi tidak berpenghuni.
Dalam pengertian ini, mereka yang berlindung di Montana, Idaho dan Wyoming paling berisiko mengalami bahaya. Letusan boleh berlangsung selama berbulan-bulan dan orang-orang di negeri-negeri ini harus bertahan dalam keadaan yang sangat keras.
Kawasan sekitar 80 km (50 mil) di sekitar lubang gunung berapi akan diliputi dalam 3 meter (sekitar 10 kaki) abu hanya dalam beberapa hari. Simulasi juga menunjukkan bahawa superelementation dapat menguburkan Salt Lake City dan sekitarnya di bawah lapisan abu setinggi lebih dari satu meter.
Sekiranya tidak ada angin kencang, Denver akan menerima penutup abu sekitar 30 sentimeter, sementara Calgary akan menerima sekitar 10 sentimeter. Agensi Pengurusan Kecemasan Persekutuan (FEMA) akan membantu membersihkan dan memindahkan abu ini selama berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun.
Di tempat lain - katakanlah San Francisco, Los Angeles, Seattle, Minneapolis dan Chicago - kira-kira 3 sentimeter abu akan gugur. Dalam beberapa hari, lapisan abu yang tipis dapat sampai ke Miami, New York dan Toronto, dan sudah cukup untuk menyebabkan kereta rusak dan mengubah sumber air minum menjadi rawa beracun.
Penerbangan akan ditangguhkan ke seluruh Amerika Syarikat sekurang-kurangnya beberapa minggu, dan Pengawal Nasional dan mungkin tentera hampir pasti akan digerakkan untuk membantu mengusir puluhan juta orang dari wilayah yang terjejas.
Angka kematian sangat sukar untuk diramalkan, tetapi Poland menunjukkan bahawa "jika orang-orang hadir di kawasan letusan, katakanlah, selama beberapa puluh hingga beberapa ratus kilometer, mereka akan berada dalam bahaya."
Tetapi ada ancaman lain - pencemaran udara.
Pelepasan abu ke stratosfera akan menggelapkan langit dan menyejukkan suhu planet. Sekiranya letusan kaya dengan sulfur - penyekat cahaya matahari yang berkesan - maka suhu akan turun beberapa darjah dan tidak akan ada musim panas dalam beberapa tahun akan datang.
"Mungkin akan ada penyejukan yang ketara selama bertahun-tahun," jelas Poland. "Tetapi berapa lama ia akan berlanjutan, dan berapa banyak penyejukan, saya tidak boleh katakan. Saya tidak pasti jika ada yang boleh."
Sekiranya letusan Gunung Tambora yang jauh lebih kecil tetapi kaya sulfur berlaku pada tahun 1815, maka letupan Yellowstone akan menjadi lebih kuat selama bertahun-tahun untuk "mengubah corak cuaca global dan mempunyai kesan besar terhadap aktiviti manusia," menurut USGS.
Laluan dan jangka masa monsun akan berubah. Pembentukan kitaran tropika akan menjadi lebih sukar diramal dari masa ke masa, dan penyebaran penyakit bawaan air sangat meluas.
Pertanian juga akan terjejas, yang dapat mengganggu bekalan makanan. Ini akan mengakibatkan kerosakan ekonomi keseluruhan yang akan menjadi teruk: Anggaran FEMA mengenai kesan letupan Yellowstone baru-baru ini menunjukkan jumlah kerosakan AS sebanyak AS $ 3 trilion, iaitu sekitar 16 peratus daripada jumlah KDNK negara. Untuk meletakkan ini dalam perspektif, itu adalah $ 400 juta lebih daripada yang hilang semasa kemelesetan global baru-baru ini.
USGS melaporkan dalam laporan itu bahawa "saintis hari ini tidak memiliki kemampuan ramalan untuk menentukan akibat atau jangka masa tertentu kemungkinan kesan global letusan besar seperti itu."
Poland yakin bahawa ini tidak akan membawa kepada kehancuran tamadun. "Ini tidak bermaksud akhir hidup di Bumi," kata Poland. "Sebenarnya, eksperimen ini sudah bermula, tetapi hanya sedikit orang yang memahaminya."
Dia menunjukkan letusan Toba yang terjadi 74.000 tahun yang lalu, dan umat manusia selamat dari itu, dan "mereka tidak mempunyai kelebihan teknologi ketika itu!"
Walau bagaimanapun, profesor sendiri bersetuju bahawa mustahil untuk meramalkan secara tepat semua akibat letusan Yellowstone, kerana akan menjadi peristiwa global dan megah sehingga akibatnya bagi dunia kita boleh menjadi sangat tidak dapat diramalkan dan bencana, dan kita hanya dapat berharap bahawa moden kita teknologi akan menolong manusia mengatasi akibat-akibat ini dan bertahan di dunia setelah letusan supervolcano Yellowstone.
