Alat kuno yang ditemui di Britain menunjukkan bahawa manusia tinggal di Eropah utara 200.000 tahun lebih awal daripada yang disangka. Pada waktu itu, iklim cukup hangat untuk singa, gajah dan harimau bergigi, yang juga terdapat di kawasan yang sekarang ada di England.
Para saintis telah melaporkan bahawa 32 alat batu api yang dijumpai di endapan sungai di Pakefield, timur Inggeris, berusia 700,000 tahun dan merupakan bukti paling jelas mengenai kehadiran manusia di utara pergunungan.
Sejak sekian lama, para saintis berpendapat bahawa orang tidak bergerak ke utara dari zon Mediterranean yang agak panas lebih awal daripada setengah juta tahun yang lalu. "Penemuan bahawa manusia awal mungkin telah menetap di tanah utara yang jauh ini sangat luar biasa," kata Profesor Chris Stringer, ahli paleontologi di Muzium Sejarah Alam dan salah satu daripada empat saintis Britain yang terlibat dalam kajian ini.
Mengulas penemuan penyelidikan di majalah Nature, Wil Rabrax dari Universiti Leiden di Belanda mengatakan bukti untuk aktiviti manusia di Peakefield adalah "rock solid." Rabrax, yang tidak terlibat secara pribadi dalam penelitian ini, menyatakan berdasarkan alasannya bahawa "manusia purba nampaknya berkeliaran di tebing sungai ini … jauh lebih awal daripada yang pernah dituntut di bahagian Eropah ini."
Tetapi pakar luar yang lain meminta untuk berhati-hati: “Seseorang harus lebih kritikal ketika seseorang menganggap bahawa pernyataan sebelumnya tentang kehadiran manusia awal di Eropah utara mempunyai masalah dengan temu janji atau keaslian artifak yang dijumpai. Sekiranya bukti selanjutnya menyokong penemuan ini, ia akan sangat menarik dan mengubah pemahaman kita mengenai kemampuan manusia purba untuk menyesuaikan diri,”kata Alison Brooks, seorang antropologi di Universiti George Washington.
Stringer mengatakan bahawa sekarang para saintis dapat mencari mayat orang itu sendiri. Mungkin mereka akan menunjukkan bahawa manusia menetap di wilayah ini lebih awal daripada 700,000 tahun yang lalu. "Bidang penyelidikan baru dibuka di hadapan kita," saintis percaya.
Penyumbang lain, Profesor Jim Rose dari University of London, percaya bahawa 700,000 tahun yang lalu England telah dihubungkan dengan daratan Eropah dan menikmati jangka waktu iklim yang baik antara era, ketika glasier besar melintas di sini, membeku dan mengubah landskap. Semasa pencairan seperti itu, manusia awal dapat berhijrah ke England dari Mediterranean dan menikmati musim sejuk yang ringan, pemandangan yang rata, dan sungai yang dalam.
Badak, gajah, harimau bergigi pedang, singa, kuda nil dan beruang tinggal di sini pada masa itu. Para saintis tidak tahu sama ada manusia menggunakan alat bermata tajam yang dijumpai untuk memburu haiwan atau hanya untuk mengorek sisa-sisa daging dari tulang yang ditinggalkan oleh pemangsa setelah makan.
Video promosi:
Berdasarkan penemuan itu, orang-orang awal tidak menjajah wilayah utara Eropah, tetapi hanya memperluas kawasan penempatan, sejauh iklim yang dibenarkan, kata para saintis.
Pakefield, penempatan pesisir 120 batu (190 kilometer) di timur laut London, adalah salah satu dari beberapa kawasan di mana glasier belum memusnahkan tetapi memelihara batuan sedimen yang mengandungi alat kuno, kata Rose. Sekarang hakisan memakan kawasan lereng pantai di sekitar Pakefield, yang menunjukkan fosil dan artifak kuno.
Sebelum penemuan itu dibuat, jejak kaki manusia paling awal yang paling awal di Eropah di utara Pegunungan bertarikh sekitar 500,000 tahun yang lalu. Jejak tersebut termasuk potongan batu api yang diproses, tulang mamalia dan juga mayat manusia yang ditemui di Bosgrove di pantai selatan England. Dan jejak awal kehadiran manusia di Eropah selatan berusia sekurang-kurangnya 800,000 tahun dan merangkumi bahan yang terdapat di Atapuerca di Sepanyol.
