Ahli geofizik Amerika telah menamakan sebab mengapa beberapa ratus juta tahun yang lalu Bumi hampir sepenuhnya ditutupi salji. Satu kajian yang berkaitan diterbitkan dalam Geophysical Research Letters dan dilaporkan secara ringkas oleh Universiti Harvard.
Menurut para saintis, alasan bahawa 717 juta tahun yang lalu, lebih dari seratus ribu tahun, kebanyakannya dibekukan, adalah aktiviti gunung berapi di lokasi provinsi magma Franklin, yang terletak di wilayah Alaska dan Kanada moden.
Letusan menyebabkan pelepasan sulfur dioksida dan hidrogen sulfida ke dalam tropopause (lapisan sampul gas antara troposfer dan stratosfer, terletak pada ketinggian 6-20 kilometer). Sebatian ini menyebabkan pembentukan aerosol sulfat di stratosfera - titisan yang memantulkan cahaya matahari dan dengan itu mengurangkan pemanasan lapisan atmosfera dan permukaan planet yang mendasari. Semasa aktiviti gunung berapi, menurut penulis, ini menyebabkan penurunan ketinggian tropopause.
Para saintis menyatakan bahawa letusan Gunung Pinatubo di pulau Luzon Filipina pada tahun 1991 melepaskan sepuluh juta tan sulfur ke atmosfer, mengurangkan suhu global sekitar 0,5 darjah Celsius selama setahun. Penulis juga memperhatikan adanya gelung maklum balas - peningkatan aktiviti gunung berapi pada zaman dahulu, ketika glasiasi menyebar ke wilayah California moden, menyebabkan pantulan cahaya matahari yang lebih kuat oleh ais dan penyejukan planet yang lebih cepat.
Sebelum ini, para saintis tahu bahawa pembentukan wilayah Franklin igneus dan glasiasi global pertama pada era Neoproterozoik berlaku pada waktu yang hampir sama. Penyelidikan yang dijalankan mendedahkan kemungkinan hubungan kausal antara fenomena tersebut.
