Diterjemahkan dari bahasa Ibrani "Golem" bermaksud "benjolan". Dalam legenda cerita rakyat kuno, raksasa tanah liat disebut demikian, yang hanya dapat dihidupkan kembali oleh tindakan ajaib tertentu. Legenda golem berkait rapat dengan Kabbalah, ajaran mistik kuno Yahudi. Ajaran ini mengatakan bahawa inti dari semua perkara terkandung dalam angka dan huruf abjad Ibrani. Kabbalis percaya bahawa mana-mana perkataan bertulis memiliki kekuatan suci yang istimewa, berbeza dengan kata yang diucapkan.
Pengikut ajaran ini meletakkan makna ajaib yang mendalam dalam nama-nama Tuhan. Kisah golem juga berkait rapat dengan kisah penciptaan dunia. Alkitab mengatakan bahawa dewa Yahwe membutakan manusia pertama - Adam - dari tanah liat merah, dan kemudian menghembuskan nafas kepadanya.
Menurut legenda kuno, untuk membuat golem, diperlukan untuk mengukir dari tanah liat merah sosok seseorang seukuran anak berusia 10 tahun. Makhluk ini dapat dihidupkan kembali dengan nama Tuhan atau dengan kata "Hidup" yang tertulis di dahinya. Golem tidak dapat bercakap dan tidak mempunyai jiwa manusia. Namun, ia berkembang dengan sangat cepat dan tidak lama lagi dapat mencapai bahagian yang sangat besar. Biasanya golem digunakan untuk melakukan kerja yang paling sukar. Oleh kerana dia tidak boleh dianggap sebagai manusia, dia sering diperintahkan untuk bekerja pada hari Sabtu (seperti yang kamu tahu, perintah agama Yahudi melarang melakukan pekerjaan rumah pada hari ini. Namun, golem jauh dari tidak berbahaya seperti yang terlihat pada pandangan pertama., malah dia boleh memijak penciptanya.
Penulis Austria Gustav Meirink dalam novelnya "Golem" menggambarkan sejarah manusia tanah liat, yang diciptakan oleh rabi tertentu (imam Yahudi.
Golem itu membunyikan loceng dan melakukan kerja keras lain. Untuk menghidupkan golem, rabbi memasukkan nota khas ke giginya, yang tertulis formula rahsia. Dia didakwa menarik beberapa kekuatan ajaib yang memberi kehidupan dari alam semesta. Setiap malam rabi akan mengeluarkan catatan ini dari mulut golem, dan golem akan tenggelam dalam keadaan terasing yang tidak bernyawa. Sekali rabi lupa mengeluarkan nota sihir sebelum solat malam. Golem terbang marah dan berlari melalui jalan-jalan gelap, membunuh semua orang yang datang ke tangannya. Dengan susah payah, rabi dapat mengejar "Karya" miliknya dan mengeluarkan nota ajaib dari mulutnya. Golem jatuh ke tanah seolah-olah dirobohkan, dan hanya patung tanah liat kecil yang tersisa di sana, yang kemudian dipamerkan di depan umum di rumah ibadat setempat.
Dalam beberapa karya abad pertengahan, formula telah disimpan yang dapat digunakan untuk membuat golem. Setiap organ makhluk ini diminta untuk membuat mantera sihir. Dan di dahi seorang lelaki tanah liat, kata "Emet" harus ditulis, yang bermaksud "kebenaran." Untuk menghancurkan golem, cukup sekadar menghapus huruf pertama perkataan itu. Perkataan "meth" kekal, yang bermaksud "mati."
