Burung Walit, titis dan banyak spesies burung serangga lain telah menurun dengan ketara dalam beberapa tahun terakhir di Amerika Syarikat dan Kanada kerana racun perosak dan baja merosakkan bekalan makanan mereka. Inilah kesimpulan yang dicapai oleh ahli ekologi yang menerbitkan artikel dalam jurnal Condor: Ornithological Applications.
“Rumput menjadi ekosistem yang paling rentan di Bumi, kerana tanahnya yang kaya sangat ideal untuk memperluas tanah pertanian. Racun perosak dan baja digunakan semakin banyak, yang sangat mempengaruhi kehidupan haiwan. Kita sudah dapat mengatakan bahawa burung yang hidup di padang rumput semula jadi terasa jauh lebih baik daripada rakannya dari ladang,”kata Dave Shutler dari Universiti Acadia (AS).
Para saintis mengenal pasti lima spesies kepupusan besar-besaran dalam sejarah kehidupan di Bumi. Yang paling penting dianggap kepunahan Permian yang "hebat", apabila lebih dari 95% dari semua makhluk hidup yang menghuni planet ini hilang, termasuk karnivora binatang pelik, saudara dekat nenek moyang mamalia, dan sejumlah haiwan laut.
Dua tahun yang lalu, ahli ekologi mengumumkan bahawa kini pemusnahan besar-besaran keenam haiwan sedang berlaku di Bumi. Menurut perhitungan mereka, pada zaman sebelum Anthropocene - abad manusia, kira-kira dua spesies mamalia hilang setiap ratus tahun untuk setiap sepuluh ribu spesies haiwan yang ada pada masa itu. Pada abad terakhir dan abad semasa, jumlah mereka telah meningkat 114 kali.
Mangsa pertama kepunahan ini, seperti yang dijumpai oleh ahli ekologi dari Universiti Saskatchewan (Kanada), adalah burung walet dan burung serangga lain yang hidup di sekitar ladang pertanian dan padang rumput liar di Amerika Utara.
Para saintis membuat kesimpulan ini dengan mengkaji diet dan memerhatikan pertumbuhan anak ayam beberapa ratus burung walet (Tachycineta bicolor) yang tinggal di selatan Alberta dan di tempat lain di Kanada. Mereka tertarik apakah diet burung yang tinggal di dekat ladang petani dan di sudut-sudut alam yang jauh, yang tidak disentuh oleh manusia, berbeda.
Menurut Christy Morrissey, salah seorang pemerhati, para saintis pada awalnya menjangkakan bahawa diet burung walet "ladang" dan "hutan" akan sangat berbeza. Secara semula jadi, burung ini lebih suka memakan serangga akuatik yang tinggal di rawa dan padang rumput yang dibanjiri, sementara ladang yang dibajak harus didominasi oleh perosak "darat".
Morrissey dan rakan-rakannya menguji apakah ini sebenarnya berlaku dengan menangkap puluhan burung dan mengukur bahagian isotop oksigen, nitrogen dan karbon dalam darah mereka. Nisbah mereka, seperti yang dijelaskan para saintis, secara langsung bergantung pada lingkungan di mana makanan burung walet "tumbuh", yang memungkinkan untuk mengungkapkan diet mereka secara tepat.
Video promosi:
Yang mengejutkan para saintis, kedua-dua kumpulan burung memakan sekumpulan serangga yang hampir sama, yang dikuasai oleh spesies arthropoda akuatik. Sebabnya, seperti yang ditunjukkan oleh pemerhatian berikutnya, adalah bahawa burung jarang diburu di wilayah ladang yang dibiakkan, walaupun mereka tinggal di sebelahnya, lebih suka mendapatkan makanan dari tebing sungai, tasik dan perairan lain.
Ini memberi kesan buruk kepada keadaan burung walet - mereka harus berusaha lebih banyak untuk mencari makanan, akibatnya berat badan mereka sendiri dan jisim anak ayam mereka berada di bawah normal.
Perubahan dalam kehidupan mereka, yang berkaitan, menurut ahli ekologi, dengan racun perosak dan pemusnahan ekosistem padang rumput, mungkin menjadi salah satu sebab penurunan mendadak dalam jumlah burung serangga Amerika dalam beberapa tahun kebelakangan ini.
