Jauh ke timur, di gurun Taklamakan Cina yang terpencil, beratus-ratus kilometer dari perkampungan terdekat, tiang kayu menonjol dari pasir, menunjuk ke sebuah perkuburan kuno, yang dianggarkan oleh pakar berusia hampir 4.000 tahun.
Tanah perkuburan itu terletak tepat di tengah-tengah bukit pasir yang tidak bernyawa, dan selama ribuan tahun yang lalu, papan kayu telah disapu oleh angin kencang, walaupun sebenarnya mereka pernah menjadi batu nisan orang mati di sini. Musim panas yang kering dan musim sejuk yang sejuk membantu menjaga tubuh purba ini dalam keadaan baik sehingga ciri-ciri wajah mereka masih dapat dibezakan. Salah satu mumia yang ditemui malah mendapat nama panggilan "Beauty of Xiaohe" yang sangat menyanjung kerana dia jelas wanita yang sangat menarik sepanjang hayatnya. Tubuh gadis ini direnung dengan baik sehingga bulu matanya masih terpelihara di depan matanya.
Tanah perkuburan Cina kuno ditemui pada awal abad ke-20 oleh pemburu tempatan bernama Ordek. Pemburu Uyghur baru saja meninjau gurun yang keras ketika tiba-tiba dia menemui "hutan" tiang kayu, yang dipenuhi dengan tulang manusia dan artifak keagamaan kuno. Ordek memutuskan bahawa hantu tinggal di sini dan bergegas pergi, tidak pernah kembali ke tempat ini. Beberapa dekad kemudian, penjelajah Sweden dan ahli arkeologi Folke Bergman tiba di wilayah itu untuk mencari runtuhan kuno yang berkaitan dengan Jalan Sutera yang legendaris, dan penduduk tempatan menasihatinya untuk berpaling ke Ordek untuk mendapatkan bantuan. Pemburu itu menjelaskan kepada saintis bagaimana mencari tanah perkuburan kuno, tetapi dia sendiri enggan pergi ke sana lagi, kerana takut akan roh. Bergman berjaya menemui tempat ini, dan dia menjulukinya sebagai Ordek Necropolis setelah penemu Uyghur.
Seorang ahli arkeologi Sweden telah menemui hampir selusin mumia dan kira-kira 200 artifak di sini. Bergman meninggalkan penerangan terperinci mengenai penemuannya dalam sebuah karya berjudul Penyelidikan Arkeologi di Xinjiang, terutama di Wilayah Lop-nor (Penyelidikan Arkeologi di Sinkiang Terutama Wilayah Lop-nor). Buku ini boleh didapati dalam talian dalam format digital. Dalam karyanya, Bergman mencatat bentuk keranda yang tidak biasa, yang menyerupai kapal terbalik. Nampaknya, si mati ditempatkan di keranda, ditutup dengan kulit lembu dan dikuburkan di pasir bersama dengan bakul jerami yang diisi dengan gandum dan biji-bijian lain. Kemudian tongkat kayu dilekatkan ke tanah. Menurut Bergman, seluruh tanah perkuburan itu dipenuhi dengan patung kayu dan papan yang menyerupai dayung atau sekop.
Tanah perkuburan kuno itu dilupakan sehingga ahli arkeologi China kembali ke sini pada awal tahun 2000an. Semasa ekspedisi ini, para saintis Timur mendapati bahawa penemuan Bergman jauh lebih hebat daripada yang difikirkan oleh semua orang sebelumnya. Ahli arkeologi telah menemui beratus-ratus mayat yang terkubur di bawah 5 lapisan tanah yang berlainan, termasuk mumi yang hampir utuh, yang ternyata merupakan peninggalan manusia tertua dan terpelihara terbaik di seluruh Lembangan Tarim.
"Belum pernah dan di mana-mana di dunia terdapat begitu banyak mumi di satu tempat," kata Idelisi Abuduresule, penyelidik utama dan pengarah Institut Peninggalan Budaya dan Arkeologi Xinjiang.
Video promosi:
Ahli arkeologi China juga telah menemui sejumlah besar ukiran manusia dan haiwan, topeng kayu kecil, dan alat kelamin lelaki dan wanita yang diukir. Semua penemuan ini membolehkan para saintis melihat dunia misteri masa lalu, diselimuti oleh suasana khas kultus dan ritual kuno. Menurut Idelisi Abuduresel, warisan budaya makam Xiaohe yang kaya secara harfiah tidak dapat dibandingkan, kerana tidak ada tempat lain di seluruh dunia yang ditemukan.
Nekropolis Ordek kemudian secara resmi diberi nama Pemakaman Xiaohe setelah sungai kering terdekat, tetapi ahli arkeologi lebih suka memanggil tempat ini sebagai Perkuburan Sungai Kecil No. 5.
Perkara yang paling menarik mengenai tempat ini adalah bahawa walaupun tanah perkuburan kuno terletak di China, mayat yang dijumpai jelas menunjukkan ciri Kaukasia (hidung panjang, coklat muda dan bahkan rambut merah). Analisis genetik menunjukkan bahawa di sisi ibu, nenek moyang mumi Xiaohe datang ke negeri-negeri ini, baik dari Asia Timur dan Eurasia Barat, dan di sisi ayah, mereka benar-benar orang Eropah.
Ahli arkeologi percaya bahawa sebelum kemunculan orang-orang ini di Lembangan Tarim sekitar 4000 tahun yang lalu, nenek moyang mereka tinggal di Eropah dan Siberia. Ketika orang-orang ini tiba di wilayah Wilayah Otonomi Xinjiang Uygur moden, Danau Lobnor dari Tarim Depresi hampir kering. Orang-orang asing hampir tidak memenuhi keperluan, dan pada 400 AD sungai dan tasik tempatan kering sepenuhnya, hanya meninggalkan gurun yang tidak bernyawa dan tanah perkuburan kuno.
