Alam Semesta bukan sahaja hamparan kegelapan dan triliunan galaksi yang tidak berkesudahan yang mengandungi banyak milyaran bintang dan banyak milyaran planet. Sebenarnya, semuanya lebih rumit di sini. Setiap galaksi yang diambil secara terpisah, dan juga kelompok galaksi yang diambil secara terpisah, dihubungkan dengan apa yang disebut web intergalaksi gergasi, yang benang yang tidak kelihatan terbuat dari bahan gelap. Kami memahami bahawa ini agak sukar untuk dibayangkan, tetapi baru-baru ini, para saintis, berkat cara yang sangat bijak menggunakan kaedah lensa graviti, dapat melihat beberapa utas ini.
Dengan membandingkan maklumat mengenai kumpulan galaksi yang bertindak sebagai lensa galaksi dengan maklumat mengenai sumber cahaya yang terletak di belakang kumpulan ini, sekumpulan ahli astronomi dari University of Waterloo di Kanada memanfaatkan keupayaan bahan gelap untuk memutarbelitkan ruang dan dapat melihat apa yang tidak dapat mereka lihat sebelumnya.
Sekiranya kita mengambil teleskop paling kuat dan melihat ke angkasa, maka semua yang kita lihat secara langsung hanya 5 peratus dari alam semesta yang kita amati. 68 peratus lagi adalah sejenis tenaga. Kita tidak banyak mengetahui tentangnya (bahkan ahli fizik terbaik pada masa kita tidak dapat mengatasi), tetapi kita tahu bahawa ia wujud, berkat kesannya terhadap ruang sekitarnya. Sains memanggil kekuatan ini "tenaga gelap". Terdapat juga bahan gelap, yang merangkumi 27 peratus alam semesta yang kita amati. Kita juga tidak tahu apa-apa mengenai perkara ini, tetapi sekali lagi kita tahu bahawa perkara itu, kerana fakta bahawa, seperti tenaga gelap, mempengaruhi ruang di sekitarnya. Kesan pendedahan dalam kedua kes ini adalah graviti. Kesukaran untuk mengkaji bahan gelap adalah, antara lain,bahawa dia secara praktikal tidak menunjukkan dirinya dengan cara apa pun. Bahan biasa dengan jisim mampu melepaskan atau menyerap sinaran elektromagnetik, atau sekurang-kurangnya berinteraksi dengan kekuatan nuklear. Bahan gelap adalah kes yang berbeza. Mereka mempengaruhi tisu Alam Semesta di sekitarnya hanya dengan graviti mereka.
Sebelum ini, para saintis hanya dapat meneka di mana kumpulan bahan gelap mungkin. Pengiraan, sebagai peraturan, dilakukan dengan memetakan bintang dan galaksi, dan kemudian menentukan massa apa yang harus mereka miliki, dengan mempertimbangkan pergerakan dan lokasi mereka di ruang Alam Semesta. Data menunjukkan bahawa bahan biasa dan benda gelap cenderung bersama dan sering membentuk gumpalan, yang kehadirannya diisyaratkan oleh kesan halo yang muncul berhampiran kelompok gas atau habuk intergalaksi yang besar. Lebih-lebih lagi, lebih banyak perkara gelap dalam gumpalan ini selalu diramalkan daripada biasa. Walaupun begitu, sains juga mengetahui bahawa bahan gelap tidak hanya membentuk gumpalan, tetapi juga menjalar ke dalam benang yang sangat panjang yang meresap ke seluruh Alam Semesta, seperti jaring labah-labah. Galaksi sering melekat pada helai inimembentuk kelompok galaksi gergasi yang membentang bukan sahaja ruang tetapi juga masa.
Tetapi mengetahui tentang adanya bahan gelap antara galaksi yang dapat dilihat adalah satu perkara. Melihatnya agak lain.
"Selama beberapa dekad, saintis telah meramalkan adanya benang materi gelap antara galaksi yang bertindak seperti jaring labah-labah, menghubungkan galaksi ini bersama-sama," jelas penyelidik Mike Hudson.
"Tetapi gambar yang kami dapat jauh lebih keren daripada ramalan konvensional. Inilah yang dapat kita lihat dan ukur."
Apabila cahaya melewati jirim dengan jisim besar, seperti galaksi, cahaya mula menyimpang di bawah pengaruh daya graviti. Dengan membandingkan pelbagai gambar 23,000 pasang galaksi yang terletak kira-kira 4.5 bilion tahun cahaya, para astronom telah dapat menyusun peta filamen bahan gelap yang agak terperinci yang menyatukan galaksi-galaksi ini. Lebih-lebih lagi, para saintis tidak hanya dapat menentukan keberadaan filamen ini, tetapi juga mengetahui beberapa ciri mereka.
Video promosi:
"Kami tidak hanya dapat melihat kehadiran filamen materi gelap ini, tetapi juga mengetahui beberapa ciri ikatan ini," komen para saintis.
Contohnya, filamen terkuat dari bahan gelap dijumpai di antara gugus galaksi yang jaraknya kurang dari 40 juta tahun cahaya.
Pada masa akan datang, menambahkan data ini ke model dan peta bahan gelap yang ada dapat memberi kita maklumat tambahan mengenai bahan misteri ini dan, mungkin, bahkan dapat memperluas pengetahuan kita mengenai evolusi Alam Semesta.
NIKOLAY KHIZHNYAK
