Masalah kesihatan yang banyak membunuh biri-biri yang paling terkenal dalam sejarah manusia nampaknya tidak disebabkan oleh pengklonan. Empat klon Dolly tetap sihat, mencapai usia hampir tua.
Bintang sains dunia, 20 tahun yang lalu Dolly menjadi mamalia pertama yang berjaya diklon, tetapi pada usia lima tahun dia didiagnosis menderita arthritis yang teruk, dan tidak lama kemudian dia bergerak dengan kesukaran yang jelas. Dan pada usia enam tahun, domba itu mati akibat jangkitan paru-paru yang berkembang pesat, setelah hidup hanya sekitar setengah usia rata-rata untuk spesiesnya.
Ini secara serius menakutkan orang ramai, dan bahkan banyak saintis percaya bahawa masalah Dolly disebabkan oleh proses pengklonan itu sendiri: kesalahan yang timbul semasa proses ini tentu akan menyebabkan munculnya individu yang mengalami penuaan sebelum waktunya, seperti yang ditunjukkan oleh kedua-dua arthritis dan kecenderungan berlakunya jangkitan retroviral yang biasa. Pakar-pakar lain menunjukkan bahawa semua penyakit Dolly cukup biasa pada biri-biri dan ia mungkin pada kesihatannya yang awalnya buruk.
Debbie, Denise, Diana dan Daisy, klon Dolly yang diperoleh sembilan tahun yang lalu, membantu menghentikan perbincangan ini. Dari 10 individu yang dibiakkan ketika itu, kebanyakan dilahirkan dengan kecacatan serius, tetapi empat ternyata normal. Kevin Sinclair dan rakan-rakan dari University of Nottingham melaporkan kesihatan mereka dalam sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal Nature Communications. Menurut saintis, haiwan merasa hebat untuk usia tua mereka.
Tahun demi tahun, Sinclair dan rakannya memantau proses kesihatan dan penuaan 13 ekor domba yang diklon, termasuk empat klon yang berasal dari sel yang sama dengan Dolly. Tekanan darah dan kepekaan insulin, kesihatan tulang dan parameter lain dibandingkan dengan data yang sama untuk domba pada usia yang sama, lahir secara semula jadi. Menurut para saintis, selama bertahun-tahun, hanya satu individu yang diklon mulai menderita artritis, tetapi tetap dalam jangkauan sederhana, tanpa memerlukan rawatan perubatan. Jika tidak, mereka sihat sepenuhnya.
Ini sangat menarik, kerana secara genetik Debbie, Denise, Diana dan Daisy adalah salinan Dolly yang sama. Sementara itu, mereka tidak mengalami masalah dengan artritis dan menjalani usia tua yang sihat. Kontras ini membuat kita berfikir tentang peranan yang dimainkan oleh keadaan luaran dalam kehidupan kita.
