Bentuk kehidupan makhluk asing dapat dilihat di televisyen dan di pawagam, tetapi sejauh ini dia tidak pernah dilihat di ruang nyata di sekitar kita. Dan kita tidak bercakap mengenai lelaki hijau atau Klingon dengan wajah berkerut, tetapi mengenai bentuk kehidupan mikroba biasa, hidup atau mati.
Walaupun terdapat protoplasma yang tidak dapat dikesan, malah ahli akademik yang skeptikal mengakui bahawa kehidupan di luar Bumi dapat wujud. Sekurang-kurangnya itulah yang difikirkan oleh Seth Shostak, ahli astronomi kanan projek SETI, yang mencari peradaban luar angkasa. Bukti diharapkan dapat dijumpai dalam generasi manusia. Para saintis menyokong pandangan mereka dengan banyak fakta astronomi yang tidak diketahui walaupun satu generasi yang lalu.
Khususnya, terima kasih sebahagian besarnya atas kejayaan teleskop ruang angkasa Kepler NASA, kini kita dapat dengan yakin menegaskan bahawa alam semesta dipenuhi dengan dunia yang dekat dengan dunia kita; sejak dua dekad yang lalu, lebih dari seribu planet telah dijumpai mengorbit berbagai bintang.
Nampaknya kebanyakan bintang umumnya mempunyai planet, iaitu, di galaksi Bima Sakti kita sahaja, keberadaan satu trilion badan kecil tersirat.
Analisis yang lebih mendalam terhadap data Keppler menunjukkan bahawa sekurang-kurangnya satu dari lima bintang mungkin mempunyai planet yang serupa dengan Bumi dalam ukuran dan suhu rata-rata. Dunia seperti itu dapat ditutup dengan atmosfera dan mempunyai air cair di permukaannya. Dengan kata lain, secara teorinya, Bima Sakti dapat dipenuhi dengan puluhan bilion saudara-mara Bumi.
Sukar untuk mengakui bahawa semua dunia ini steril, dan keadaan yang menciptakan kita, serta semua flora dan fauna planet kita, adalah suatu keajaiban. Sebagai peraturan, semua keajaiban cepat atau lambat disangkal oleh sains. Pada dasarnya, hanya ada tiga cara untuk mengesahkan atau menafikan adanya kehidupan luar bumi, dan semuanya bergantung pada eksperimen yang kompleks dan mahal.
Pertama, kehidupan dapat dijumpai oleh standard kosmik yang sangat dekat dengan kita. Sesungguhnya, percubaan sebenar sedang dilakukan untuk melakukan ini, misalnya, di Marikh. Tetapi setakat ini, kebanyakan carian tidak langsung: menggunakan sistem rover, yang tugasnya adalah mencari tempat terbaik untuk menjelajahi Planet Merah, mencari mikroorganisma fosil atau hidup di bawah permukaan yang steril. Pada pandangan Shostak, ini bukan percubaan untuk mencari kehidupan - ini adalah percubaan untuk mencari tempat di mana kehidupan dapat dijumpai. Hampir tidak ada kemajuan.
Video promosi:
Tanpa keraguan, Mars tetap menjadi calon utama untuk gelaran penjaga kehidupan di luar bumi. Walaupun begitu, beberapa pakar bertaruh pada bulan Saturnus dan Musytari. Sekurang-kurangnya lima bulan ini nampaknya mempunyai lingkungan yang dapat dihuni, kebanyakannya air cair, dan dalam kes Titan, gas asli.
Jenis kehidupan yang paling mungkin dikembangkan pada bulan ini adalah mikroskopik. Kehadiran mereka dapat dikesan dalam beberapa cara, mulai dari penerbangan rutin, misi, mengamati uap dari geyser semulajadi hingga mengirim rig penggerudian canggih yang menembus puluhan kilometer es dan sampai ke laut bawah es.
Malangnya, kebanyakan kenderaan pengintai yang dapat melakukan semua ini masih dalam peringkat projek. Kemajuannya perlahan, terutamanya disebabkan oleh pendanaan yang lemah.
Cara lain untuk mencari bukti adanya kehidupan luar bumi adalah dengan menganalisis atmosfer planet yang mengorbit bintang-bintang lain. Ini dilakukan dengan menggunakan spektroskopi, pendekatan yang membolehkan para penyelidik mengetahui komposisi atmosfer dalam jarak beberapa tahun cahaya.
Dalam praktiknya, ini agak sukar dilakukan, kerana planet-planet redup, tetapi bintang-bintang di mana benda-benda langit berputar sangat terang. Teleskop mengorbit pelbagai elemen dan penyekat cahaya gergasi yang dipasang di ruang angkasa dapat menyumbang kepada peningkatan kemampuan "visual" para astronom. Jurutera dapat membina peranti sedemikian dalam beberapa dekad yang akan datang, tetapi hanya jika ada wang untuk projek tersebut.
Pendekatan ketiga untuk mencari kehidupan di luar Bumi adalah mencari kehidupan yang cerdas dengan mendengar isyarat radio, mencari sinar laser atau radiasi haba. Pencarian ini mungkin difasilitasi oleh penerima yang kuat, tetapi pembiayaan juga menjadi faktor pembatas di sini.
Dipercayai bahawa untuk tahun 2015, NASA telah memperuntukkan anggaran $ 2.5 bilion (lebih dari 90 bilion rubel) untuk sains planet, astrofizik dan kesinambungan kerja di Teleskop Angkasa James Webb yang baru. Mereka nampaknya merangkumi semua kategori carian yang dijelaskan di atas. Tetapi jumlah ini jauh lebih rendah daripada seperseribu dari jumlah belanjawan persekutuan AS, kata Shostak.
Dana yang diperuntukkan untuk projek SETI, yang berkaitan dengan pendekatan ketiga, seribu kali lebih sedikit. Jadi semuanya berpunca dari ini: Kami tidak tahu pasti apakah ada kehidupan di angkasa di sekitar Bumi, tetapi keadaan alam semesta tentu menunjukkan bahawa ini adalah idea yang masuk akal. Pengesahan ini hanyalah masalah pembiayaan.
