Terletak di Asia Tengah, Laut Aral bukanlah laut, tetapi tasik tertutup yang besar. Kesimpulan ini dicapai oleh sekumpulan saintis Rusia dan Amerika yang telah meneliti Laut Aral sejak tahun 2008.
Penyelidikan dilakukan di bawah naungan Institut Geologi dan Mineralogi yang dinamai V. S. Sobolev SB RAS dan University of Arizona sejak 2008. Hasil sementara diterbitkan pada tahun 2014 dalam Gondwana Research, dengan penerbitan terbaru dalam Quaternary Science Review.
Dalam proses kerja tersebut, ahli geologi mengebor sejumlah sumur di mana seluruh lapisan endapan tasik terdedah. Litologi (komposisi sedimen) dan mikrofauna (organisma akuatik kecil dan mikroskopik dengan cengkerang kalsium karbonat - ostrakod dan foraminifera) telah dikaji.
Ini memungkinkan untuk menyimpulkan bahawa Laut Aral - ukurannya sebelum tahun 1970 - muncul sekitar 17,6 ribu tahun yang lalu. Lebih-lebih lagi, proses penampilannya bermula lebih awal - sekitar 18-23 ribu tahun yang lalu, ketika glasier Pamirs dan Tien Shan mula mencair. Air menuruni saluran sungai Amu-Darya dan Syr-Darya dan mulai memenuhi lembangan secara beransur-ansur, di mana, sebagai hasilnya, Laut Aral muncul.
Fasa awal pengembangan Laut Aral (17.6-15.3 ribu tahun yang lalu) dicirikan oleh aliran masuk air sungai yang berterusan dan melimpah ke lembah tasik. Kira-kira 15.3-14 ribu tahun yang lalu, kemasinan jisim air meningkat dengan ketara kerana penurunan jumlah perairan sungai; puncak salinisasi jatuh pada 14.5-14 ribu tahun yang lalu. Dan sekitar 14-13 ribu tahun yang lalu, perairan tasik kembali menjadi sedikit masin.
Sejak tahun 1970-an, Laut Aral mulai mengecil, dan prosesnya menjadi benar-benar bencana. Penyelidikan mengenai penyebab apa yang berlaku telah berlangsung selama bertahun-tahun, tetapi masih belum ada jawaban yang tepat dan jelas.
