Walaupun kelihatan seperti sinar dari kapal angkasa asing, tiang cahaya pasti berasal dari dunia kita. Tiang cahaya disebut fenomena cuaca, yang merupakan jalur cahaya yang sempit yang nampaknya terbentang dari langit ke bumi. Mereka paling sering diperhatikan di utara jauh lebih dekat dengan Kutub Utara. Tetapi berkat cuaca sejuk yang dialami AS, tiang-tiang cahaya itu terlihat di selatan minggu lalu di Ohio.
Tiang cahaya atau matahari sangat jarang berlaku di bawah garis lintang utara yang melampau sehingga mereka telah disalah anggap sebagai UFO pada masa lalu.
Jurugambar Mike Wilhaber mengambil gambar yang menunjukkan puluhan sinar putih kebiruan membentang di cakrawala. Menurut Atmospheric Optics, ilusi optik terbentuk apabila udara musim sejuk yang sejuk membolehkan berjuta-juta kristal ais rata tenggelam di bawah. Apabila cahaya dari lampu jalan menyentuh kristal, ia akan mewujudkan rupa tiang panjang yang nipis.
Walaupun tiang cahaya tampak putih dalam foto Vilhaber, mereka dapat mengambil warna bergantung pada sumber cahaya. Tiang lampu yang terbentuk di atas lampu jalan sering berwarna jingga.
Tiang cahaya paling baik dilihat pada waktu malam, tetapi casing Ohio bukanlah satu-satunya tempat balok tiba-tiba muncul di langit. Apabila cahaya dari matahari terbit atau terbenam menyentuh kristal ais, ia menimbulkan fenomena yang dikenali sebagai tiang matahari. Tiang cahaya sering diwarnai dengan warna merah dan oren merah jambu Matahari.
Tiang cahaya, seperti yang terlihat di Ohio, sebagian besar terlihat pada titik neutral antara sumber cahaya dan saksi mata. Apabila kristal lebih tinggi di atmosfera atau sumber cahaya lebih dekat, tiang-tiang tersebut kelihatan diposisikan secara langsung di atas kepala, seperti candelier atmosfera.
Kristal ais yang tergantung rendah membuat pelbagai pemandangan atmosfera pelik lain seperti parghelia atau solar halo.
