Gunung berapi raksasa di Taman Nasional Yellowstone diciptakan jauh dari garis sesar dan "titik panas" geologi lain kerana tenggelamnya lempeng benua yang musnah di bawah bahagian barat Amerika Syarikat masa depan, menurut sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal Nature Geoscience.
“Panas yang diperlukan untuk mencetuskan proses gunung berapi biasanya dijumpai di titik-titik di Bumi di mana lempeng tektonik bertabrakan, dan salah satunya masuk ke usus planet ini. Yellowstone dan gunung berapi lain di barat Amerika Syarikat terletak jauh dari pantai di mana sempadan lempeng melintas. Rakan sekerja kami percaya bahawa "enjin" letusan mereka adalah apa yang disebut bulu - arus panas magma yang naik dari mantel ke kerak planet, "kata Lijun Liu dari California State University di San Diego (AS).
Supervolcano Yellowstone hari ini adalah corong raksasa sepanjang 72 kilometer dan lebar 55 kilometer, yang terletak di taman nasional dengan nama yang sama di Wyoming. Pada pertengahan abad yang lalu, para saintis mendapati bahawa kemurungan ini adalah mulut gunung berapi kuno, dengan ruang magma raksasa yang terletak pada kedalaman sekitar 8 kilometer.
Pemerhatian lebih lanjut mengenai Yellowstone menunjukkan bahawa ia telah meletus beberapa kali selama sejuta tahun terakhir, dan letusan ini adalah bencana alam, mampu mengubah iklim planet ini. Sebaliknya, para saintis tidak dapat menemukan sumber lava dan magma yang jelas, yang membuat para ahli geologi hari ini memperdebatkan kemungkinan penyebab munculnya gunung berapi raksasa di bahagian Amerika Syarikat ini.
Liu dan rakan-rakannya menguji semua teori ini dengan mengkaji struktur bahagian dalam Yellowstone dan sekitarnya dengan menggunakan apa yang disebut "tomografi seismik" - alat khas yang mampu mengungkapkan struktur dan komposisi lapisan batuan dalam dengan cara getaran seismik dari pelbagai jenis melaluinya.
Data-data ini sahaja tidak dapat memberikan gambaran yang tepat tentang bagaimana dalaman Bumi disusun pada satu titik atau yang lain - sebagai peraturan, para saintis membandingkannya dengan model komputer kerak dan mantel dan bagaimana getaran yang dihasilkan oleh gempa bumi dan letupan akan melaluinya.
Berpandukan idea ini, pasukan Liu menyusun beberapa model komputer berdasarkan hipotesis ahli geologi lain mengenai asal usul Yellowstone, dan kembali semula 20 juta tahun yang lalu, ketika nenek moyang gunung berapi ini seharusnya muncul. Dengan membandingkan hasil pengiraan ini dan data seismik sebenar, para saintis cuba memahami idea mana yang lebih dekat dengan kebenaran.
Ternyata, teori yang diterima secara umum mengenai asal-usul "bulu" supervolcano utama Amerika tidak sesuai dengan realiti - fluks panas yang muncul di kebanyakan model Yellowstone yang serupa tidak mengalir ke atas, tetapi turun, ke arah bahagian dalam planet ini, atau muncul ke permukaan di tempat yang salah.
Video promosi:
Sumber haba sebenar yang diperlukan untuk "melancarkan" Yellowstone, menurut Liu dan rakan-rakannya, terdapat di lapisan permukaan mantel di timur laut Amerika Syarikat, dan merupakan salah satu serpihan dari plat tektonik Farallon yang disebut. Pada masa lalu, ia meliputi sebahagian dari dasar Laut Pasifik dan runtuh walaupun pada zaman dinosaur.
Serpihannya terus tenggelam jauh ke pedalaman Bumi hari ini, dan beberapa di antaranya, seperti yang ditunjukkan para saintis, mungkin telah menghasilkan gunung berapi supervolcano di Wyoming dan fokus gunung berapi lain yang muncul di Amerika Syarikat barat dalam 20 juta tahun terakhir. Idea yang sama, kata Liu, sangat sesuai dengan jejak "banjir lava" yang berkaitan dengan Plat Farallon di barat Amerika Syarikat yang ditemui oleh pasukannya dua tahun lalu.
Untuk menguji idea ini, Liu dan rakannya percaya, cukup mudah - untuk ini cukup untuk menganalisis komposisi kimia batuan dari Yellowstone dan membandingkannya dengan pelepasan bulu tipis. Ahli geologi Amerika merancang untuk melakukan ini dalam masa terdekat.
