Fenomena yang tidak biasa ditemui oleh para saintis yang telah bertahun-tahun mengkaji tingkah laku Glacier Ross di Antartika. Angin yang bertiup berterusan di kawasan daratan ini menyebabkan salji dan ais bergetar dan menghasilkan "bunyi" yang hampir berterusan yang dapat digunakan oleh ahli geofizik untuk memantau keadaan glasier dari jauh.
Ross Ice Shelf adalah rak es terbesar di Antartika, ia terletak di Wilayah Ross dan keluar ke Laut Ross dengan nama yang sama. Ia ditemui oleh ekspedisi James Clark Ross pada Januari 1841. Glasier ini didorong oleh ais yang berasal dari Pergunungan Transantarctic, menopang ais benua di sekitarnya dan mencegahnya tergelincir ke laut, bertindak seperti gabus dalam botol.
Dengan latar belakang pemanasan global, para saintis sentiasa memantau pelbagai glasier Antartika, mengesan pergerakan, ketebalan dan tingkah laku mereka. Sebagai sebahagian daripada kajian sifat glasier Ross, para saintis Amerika memasang 34 sensor seismik ultrasensitif di bawah permukaan salji, mereka membenarkan penjelajah kutub untuk mengesan getaran glasier, mengkaji struktur dan pergerakannya selama lebih dari dua tahun - dari akhir 2014 hingga awal 2017.
Rak ais ditutup dengan lapisan salji tebal, ketebalannya kadang-kadang mencapai beberapa meter. Permukaannya sering ditutup dengan bukit pasir besar seperti yang terdapat di padang pasir berpasir. Lapisan salji teratas berfungsi sebagai sejenis selimut bulu untuk ais yang mendasari, melindunginya dari panas dan menghalangnya daripada mencair pada musim-musim yang sangat panas.
Ketika tiba masanya untuk menganalisis data yang dikumpulkan, para saintis menemui kesan aneh - permukaan salji sentiasa menimbulkan getaran. Mereka mendapati bahawa dekat dengan bukit pasir yang paling besar, penutup salji menghasilkan sesuatu yang menyerupai kemalangan, atau kesan gendang besar. Dengan mempercepat getaran yang dirakam, para saintis mensintesis suara yang mungkin mengingatkan seseorang tentang suara yang bertindak untuk filem seram.
Telah diperhatikan bahawa sifat getaran dapat berubah apabila keadaan permukaan salji didapati berubah. Frekuensi getaran berubah jika bukit salji disusun semula semasa ribut kuat, dan jika suhu permukaan berubah, yang mempengaruhi perubahan pada kadar transmisi gelombang seismik.
"Ini seperti bermain seruling sepanjang masa," jelas Julienne Chapieu, seorang ahli geofizik di University of Colorado dan pengarang kajian yang diterbitkan dalam Geophysical Research Letters, yang diterbitkan oleh American Geophysical Union. Sama seperti pemuzik dapat mengubah nada dan nada seruling dengan memaksa udara melewati bukaan yang berlainan, keadaan semula jadi dapat mengubah frekuensi getaran, bergantung pada topografi bukit yang berbeda, jelas Chapieu.
Video promosi:
Para saintis terkejut bahawa pada bulan Januari 2016, pemanasan menyebabkan penurunan nada getaran, yang menunjukkan pencairan sebahagian salji dan ais di bawah permukaan, memperlambat kecepatan penyebaran gelombang seismik melalui ladang cemara.
Lebih menarik lagi, frekuensi getaran tidak meningkat setelah suhu turun lagi - ini menunjukkan adanya kedua-dua faktor yang boleh diterbalikkan dan yang tidak dapat dipulihkan dalam "permainan" ini. "Pencairan cemara sering dilihat sebagai salah satu faktor terpenting dalam ketidakstabilan rak es, yang menyebabkan percepatan aliran es ke laut dari kawasan sekitarnya," jelas penyelidik.
Menurut saintis, Glacier Ross terletak di bahagian barat Antartika, yang mengalami proses pencairan yang dipercepat kerana ciri-ciri batuan yang mendasari, yang memungkinkan arus laut yang hangat "memotong" ais terapung. Ahli glasiologi menyebut bahagian Antartika ini sangat tidak stabil.
Para saintis menganggarkan bahawa jika semua ais dan salji yang terdapat di dalam lapisan ais Antartika Barat mencair, ia boleh menyebabkan kenaikan permukaan laut dunia sebanyak tiga meter di masa depan. Ini menjadikannya sangat penting untuk dapat memantau Ross Glacier dari jarak jauh dan mengesan bagaimana salji pertama menentang kenaikan suhu, kata Schapue. "Sambutan dari rak es menunjukkan bahawa kita dapat melacak perincian yang sangat baik," kata Shapue.
"Kami mendapat alat untuk memantau lingkungan dan dampaknya di rak es," katanya.
