Satu abad yang lalu, wabak influenza pada tahun 1918 menjangkiti sepertiga populasi dunia dan membunuh 50 hingga 100 juta orang. Apa yang boleh dilakukan selesema seperti ini hari ini? Inilah soalan yang diajukan oleh Bill Gates dan pakar kesihatan. Mereka percaya bahawa selesema seperti ini boleh membunuh 33 juta orang hari ini dalam enam bulan. Mereka bahkan membuat simulasi penyebaran penyakit di seluruh dunia, yang sangat mirip dengan satu permainan mudah alih yang popular.
Pandemi influenza tahun 1918 sangat mematikan dan menular sehingga hanya memerlukan lima minggu untuk merebak ke seluruh Amerika Syarikat. Dalam setahun, virus itu telah menjangkiti 500 juta orang di seluruh dunia. Antara 50 dan 100 juta orang telah mati akibat penyakit ini.
Sejak itu, perubatan telah meningkat dengan ketara, tetapi kami mula hidup di dunia yang lebih global. Orang sentiasa melakukan perjalanan ke luar negara dan lautan, membawa patogen bersama mereka. Pakar percaya bahawa jika selesema mematikan yang sama muncul sekarang, ia akan menyebar begitu cepat sehingga dapat membunuh 33 juta orang hanya dalam enam bulan.
Bill Gates sering menyebutkan kemungkinan virus baru muncul. Dia percaya bahawa dunia harus bersiap sedia untuk memerangi wabak itu dengan serius ketika bersiap untuk berperang. Semasa ceramahnya di Massachusetts Medical Society dan New England Journal of Epidemics, Gates menunjukkan simulasi yang menunjukkan bagaimana penyakit ini akan merebak ke seluruh pelosok dunia.
Patogen baru sentiasa muncul. Sebagai alternatif, mereka boleh dibuat oleh manusia di makmal swasta. Virus influenza kini dipercayai menjadi calon utama untuk pandemi global berikutnya. Sebilangan pakar percaya bahawa ini dijamin akan berlaku cepat atau lambat. Lebih-lebih lagi, selesema sudah membunuh dari 291 ribu hingga 646 ribu orang setiap tahun.
Ernest Vasilevsky
