Atmosfera Bumi terdiri dari beberapa lapisan: troposfer (had atas 20 km), stratosfer (sempadan 50 km), mesosfer (sempadan 85 km), termosfera (sempadan 690 km) dan eksosfera (sempadan 10,000 km). Untuk masa yang lama, yang disebut garis Karman, yang terletak di ketinggian 100 kilometer, telah diambil sebagai batas bersyarat antara atmosfera dan ruang angkasa Bumi. Namun, dalam kajian baru, hasilnya diterbitkan dalam Journal of Geophysical Research: Space Physics, didapati bahawa atmosfer planet kita jauh lebih kompleks daripada yang kelihatannya pada pandangan pertama. Para saintis mendapati bahawa sempadannya melampaui batas bulan.
Ruang, termasuk Bulan dan yang merupakan bahagian luar lapisan paling atas atmosfer Bumi, eksosfera, disebut geocorona oleh para penyelidik. Ia adalah awan atom hidrogen yang mulai menyala apabila terkena sinaran ultraviolet. Oleh kerana awan ini sangat tipis, mengukur batas sebenarnya terbukti menjadi cabaran. Jadi, menurut hasil kajian sebelumnya, batas atas ruang ini ditentukan oleh jarak sekitar 200,000 kilometer dari Bumi, titik di mana tekanan angin suria sudah mengatasi kekuatan graviti Bumi.
Kumpulan ilmiah antarabangsa yang diketuai oleh Igor Balyukin dari Institut Penyelidikan Angkasa Akademi Sains Rusia, menggunakan data yang dikumpulkan oleh kapal angkasa SOHO (Solar and Heliospheric Observatory), yang merupakan projek bersama Agensi Angkasa Eropah dan agensi aeroangkasa Amerika NASA, dapat mengetahui bahawa sempadan geocorona yang telah ditetapkan sebelumnya bahkan tidak mendekati yang sebenarnya. keadaan. Penyelidik telah membuktikan bahawa geocorona sebenarnya panjangnya sekurang-kurangnya 630,000 kilometer. Dengan kata lain, ini bermaksud bahawa batas atmosfera kita jauh melampaui batas Bulan, yang pada gilirannya hanya 384,000 kilometer dari planet kita.
Batas geocorona Bumi ditandai dengan warna biru (tidak mengikut skala).
Penemuan ini dibuat lebih menarik lagi oleh fakta bahawa ia dibuat berdasarkan data pemerhatian yang dilakukan dari tahun 1996 hingga 1998, iaitu lebih dari 20 tahun yang lalu. Selama ini mereka meletakkan di arkib, menunggu analisis.
Data tersebut diperoleh menggunakan instrumen SWAN yang sangat sensitif pesawat ruang angkasa, yang dirancang untuk mengukur sinaran ultraviolet atom hidrogen yang jauh, disebut foton Lyman-alpha. Tidak mungkin melihat mereka dari Bumi - mereka diserap oleh lapisan dalam atmosfer, oleh itu pemerhatian mesti dilakukan secara langsung di angkasa. Sebagai contoh, angkasawan Apollo 16 dapat memotret geocorona pada tahun 1972.
Gambar geocorona Bumi yang diambil dari Bulan oleh angkasawan Apollo 16.
Instrumen SWAN mempunyai kelebihan untuk dapat mengukur radiasi geocorona secara selektif dengan menyaring radiasi Lyman-alpha dari ruang dalam. Inilah yang memungkinkan para saintis membuat peta yang lebih tepat mengenai bahagian atmosfera bumi ini.
Kajian baru ini tidak hanya membantu memahami ukuran geocorona yang sebenarnya, tetapi juga menunjukkan bahawa tekanan dari cahaya matahari meningkatkan ketumpatan atom hidrogen di sisi bumi pada waktu siang dan menciptakan kawasan yang mempunyai kepadatan yang meningkat di sisi malam. Walaupun begitu, walaupun pada waktu siang, ketumpatan ini cukup rendah - pada ketinggian kira-kira 60,000 kilometer di atas permukaan planet ini, kira-kira 70 atom hidrogen per sentimeter padu. Di sebelah malam, ia lebih rendah dan terus menurun hingga 0,2 atom per sentimeter padu ketika menghampiri orbit lingkaran.
Berita baiknya adalah, penulis kajian menjelaskan, bahawa zarah-zarah ini tidak akan menimbulkan ancaman tambahan kepada angkasawan dalam misi berawak ke Bulan di masa depan.
Berita buruknya adalah bahawa geocorona boleh mengganggu pemerhatian astronomi masa depan yang akan dibuat berhampiran Bulan.
Yang terakhir dapat diperhatikan satu fakta menarik. Sekiranya data penyelidikan betul, maka dari sudut teknikal, walaupun dalam keadaan pelancaran ruang, seseorang tidak pernah meninggalkan atmosfera Bumi.
