Hanya dalam beberapa bulan kebelakangan ini kita mengetahui bukti baru bahawa molekul organik kompleks telah bertahan di batuan Martian. Setiap penemuan ini adalah alasan lain untuk mencari organisma luar angkasa di permukaan Marikh, mereka menulis "7 Hari". Mungkin tidak lama lagi kita akan menemui bukti pertama bahawa kehidupan wujud bukan hanya di planet kita?
Hanya dalam beberapa bulan kebelakangan ini kita mengetahui bukti baru bahawa batu Martian mengekalkan molekul organik yang kompleks, yang mungkin penting untuk kehidupan; bahawa terdapat variasi musim dalam metana di atmosfer Marikh; dan di bawah permukaan planet itu sendiri terdapat simpanan air cair yang besar.
Setiap penemuan ini adalah alasan lain untuk mencari organisma luar angkasa di permukaan Marikh. Mungkin tidak lama lagi kita akan menemui bukti pertama bahawa kehidupan wujud bukan hanya di planet kita?
Dan sementara tanda-tanda kehidupan asing yang pernah ada akan menjadi penemuan yang luar biasa, kita berhadapan dengan soalan yang lebih besar lagi: Apa arti Mars untuk kehidupan masa depan?
Kehidupan di Marikh … Berita apa itu! Namun, adalah suatu kesalahan jika menganggap bahawa penemuan pada musim panas yang lalu bermaksud bahawa kita akan melihat sesuatu yang serupa.
Sebagai permulaan, sejarah 4.6 bilion tahun Marikh adalah kompleks dan menyedihkan. Marikh Kuno adalah planet yang sama sekali berbeza. Sebenarnya, Mars menyerupai Bumi. Atmosferanya terperangkap panas dan dilindungi oleh medan magnet yang dapat menghentikan sinaran kosmik dan sinar ultraviolet, dan permukaan planet ini hampir pasti dipenuhi dengan sejumlah besar air yang dapat menyokong kehidupan seperti yang kita ketahui.
"Para saintis bersetuju bahawa Marikh kemungkinan besar menyerupai hari Arktik musim panas yang biasa," kata Natalie Cabrol, ahli astrobiologi NASA yang secara aktif terlibat dalam pencarian tanda-tanda kehidupan makhluk asing di Marikh. - Untuk hidup, anda memerlukan tenaga, air, nutrien, tempat tinggal, dan semua ini pernah ada di Marikh. Sekiranya ada saat di mana kehidupan dapat muncul, itu adalah era awal Mars."
Tetapi hari ini Marikh sangat berbeza. Walaupun dalam keadaan paling ideal, seperti pada hari musim panas, suhu di Marikh boleh mencapai hampir 70 darjah Fahrenheit.
Video promosi:
Tetapi pada waktu malam suhu turun ke bawah -100 darjah. Marikh tidak mempunyai atmosfer yang akan menjadikan iklim tetap panas dan sederhana. Dan Mars kehilangan medan magnetnya sejak dulu, yang bermaksud masih ada sinaran di permukaan.
"Saya selalu membandingkannya dengan dapur," kata Cabrol. - Terdapat bahan-bahan di atas meja. Dua orang boleh mencampurkan ramuan ini dan mendapat hasil yang sama. Tetapi jika salah satunya adalah koki yang hebat, dan yang lain adalah sifar memasak, anda akan mendapat dua hidangan yang berbeza."
Kedua-dua koki ini masing-masing adalah Bumi dan Marikh. Dan, walaupun Bumi telah berjaya memasak pelbagai jenis makanan biologi, Marikh hampir tidak dapat membuat sesuatu yang boleh dimakan.
Tiga bulan yang lalu, pelayaran Curiosity di dekat khatulistiwa Martian tersandung di sebuah gunung setinggi tiga batu - Kawah Gale, yang lembahnya kelihatan mengandungi metana, tanda kehidupan organik primitif.
Tetapi saintis tidak tergesa-gesa untuk membuat kesimpulan mengenai struktur bahan organik. "Struktur kimia [molekul], seperti yang kita fahami, cukup rawak," kata Roger Everett Sammons, seorang saintis planet di MIT dan anggota pasukan yang menemui Kawah Gale.
Secara kimia, mereka adalah blok kehidupan, tetapi mereka tidak mempunyai struktur yang benar-benar memungkinkan mereka menjadi sebahagian daripada organisma hidup. Ini seperti bagaimana konkrit tidak dipotong menjadi blok kecil, tetapi menjadi kepingan berbentuk pelik dari mana tidak ada yang dapat dibina.
"Fakta bahawa [bahan organik ini] masih ada setelah berjuta-juta tahun sinaran kosmik dan gelombang UV berbicara banyak mengenai kestabilan bahan-bahan ini," jelas Sammons. "Tetapi itu tidak mengatakan apa-apa mengenai asal usul mereka."
Summons percaya bahawa kerana strukturnya, molekul organik tidak terbentuk di Marikh, tetapi berakhir di planet merah sebagai sebahagian daripada meteorit.
Dirk Schulze-Makuch, ahli astrobiologi Jerman dan profesor di Universiti Teknikal Berlin, menafsirkan struktur organik secara berbeza dan percaya bahawa ia mungkin merupakan tanda kehidupan luar angkasa yang sudah ada.
Tetapi dia juga menyatakan bahawa bahan organik ini menunjukkan tanda-tanda kemerosotan. "Proses ini tidak menuju ke arah yang berlawanan, menuju kehidupan," katanya. - Ia menuju ke arah pembusukan. Adalah wajar untuk menganggap bahawa molekul-molekul ini pernah menjadi sebahagian daripada organisma atau, kemungkinan besar, meteorit dari angkasa. Tetapi mereka tidak akan berkembang menjadi kehidupan."
Walaupun keadaan di Marikh berubah, menjadi lebih baik - katakanlah, orang akan menetap di atasnya dan membentuk semula planet merah menjadi Bumi 2.0 - Schulze-Makuch meragui bahawa molekul mempunyai struktur kimia yang diperlukan untuk bersatu dan mencipta kehidupan.
"Walaupun dalam keadaan duniawi sekarang ini, saya rasa kita tidak akan dapat melihat permulaan kehidupan," jelasnya. - Oksigen akan mula mengoksidakan molekul organik. Perkara yang sama akan berlaku di Marikh - sinaran kosmik dengan mudah mengoksidakan molekul, jadi kita tidak akan mendapat reaksi peleburan yang diinginkan. Saya tidak melihat perkembangan kejadian di Marikh yang realistik ketika ini boleh berlaku."
Caroline Freyssinette, di Laboratorium Atmosfer (LATMOS) di Pusat Nasional Penyelidikan Ilmiah Perancis dan ahli pasukan penemuan kawah Gale yang lain, juga menunjukkan bahawa walaupun semua masalah di atas tidak wujud, sebab utama mengapa molekul-molekul ini tidak dapat mencipta kehidupan baru di Marikh, akan tetap sama: jumlahnya tidak cukup di planet ini.
"Anda boleh menyentuh tanah di permukaan Bumi dan mencari lebih banyak bahan organik di sana daripada di seluruh Marikh," katanya.
"Kami tahu bahawa hidup ini seperti penyakit," jelas Cabrol. - Sangat sukar untuk menyingkirkannya! Sekiranya kehidupan muncul di permukaan Marikh, ia tidak akan berhenti dengan mudah dan masih ada di sana”.
Jadi, bagaimana kehidupan ini di Marikh hari ini? Cabrol telah melakukan banyak penyelidikan di kawasan ini, mempelajari beberapa tempat paling keras dan paling dingin di Bumi, termasuk mikroba yang disebut extremeophiles yang telah bertahan dalam keadaan ini. Persekitaran ini adalah rakan darat terdekat dari kehidupan Martian yang berpotensi.
Menurutnya, endolit ekstremofil yang tinggal di tanah liat batu berpori paling banyak mengingatkan kita pada apa yang dapat kita temukan di Marikh, jika ada yang lain.
