Ketika datang ke darah biru, perkara pertama yang perlu diingat adalah darah ketam tapal kuda. Cairan kebiruan ini telah banyak digunakan dalam perubatan sejak tahun 1970-an, kerana membantu memerangi pelbagai penyakit dan merupakan elemen penting dalam menguji keselamatan vaksin dan ubat baru. Satu liter darah kepiting tapal kuda berharga $ 15,000, menjadikannya salah satu sumber termahal di dunia. Walau bagaimanapun, di sebalik kos yang melarang, memburu ketam tapal kuda telah menjadikan spesies yang menakjubkan ini di ambang kepupusan. Warna biru darah disebabkan oleh kehadiran tembaga di dalamnya, tetapi ini bukan ciri yang paling menarik.
Haiwan tertua di Bumi
Ketam tapal kuda adalah spesies paling kuno di planet kita, di mana mereka mendapat gelaran "fosil hidup": dalam satu bentuk atau yang lain, kepiting tapal kuda ini yang hidup di pinggir timur Amerika Utara dan Asia telah wujud sekurang-kurangnya 450 juta tahun. Ketam tapal kuda bukanlah krustasea, tetapi tergolong dalam urutan arthropoda dan lebih berkaitan dengan kalajengking daripada kepiting. Tetapi bagaimana darah haiwan ini menjadi sumber yang sangat berharga?
Pakar patologi Frederick Burns ingin memahami bagaimana sistem imun haiwan berfungsi. Untuk mengkaji sifat darah kepiting tapal kuda, dia melakukan serangkaian eksperimen, misalnya, menyuntik bakteria dari air laut ke dalam darah ketam tapal kuda untuk melihat bagaimana haiwan itu akan bereaksi terhadapnya. Ternyata setelah air yang tercemar bakteria masuk ke dalam darah kepiting tapal kuda, darah itu berubah menjadi jeli. Perkara yang sama berlaku setelah saintis menyuntikkan air dengan bakteria ke dalam darah ketam tapal kuda, yang direbus selama 5-10 minit sebelumnya. Akibatnya, ahli patologi menyimpulkan bahawa penebalan darah ini adalah mekanisme semula jadi yang dirancang untuk melindungi sisa ketam tapal kuda dari patogen asing.
Sekarang jelas siapa yang diilhami oleh Riddley Scott, menciptakan "Alien".
Frederick Burns mendapati bahawa agen pembekuan khas, yang digunakan untuk menyediakan campuran yang disebut Limulus amebocyte lysate atau LAL, bertanggungjawab untuk kecekapan tinggi sistem ketahanan ketam tapal kuda. Sebelum kedatangan LAL, tidak ada cara mudah bagi para saintis untuk mengetahui apakah vaksin atau alat perubatan tercemar dengan bakteria, seperti E.coli atau Salmonella. Industri perubatan menangkap sekitar 600,000 ketam tapal kuda setiap tahun.
Video promosi:
Bagaimana darah ketam tapal kuda diperolehi
Menjadi makhluk yang sangat kuno, ketam tapal kuda mampu "memberi" sejumlah darah tanpa membahayakan diri mereka sendiri. Di makmal, anggota terlatih menempel batang silinder berongga di bawah karapas arthropoda, yang mengepam darah selagi haiwan laut membenarkannya. Semuanya kelihatan seperti ini:
Ini adalah bagaimana darah ketam tapal dikumpulkan.
Secara amnya, ketam tapal kuda mengalirkan 30% darahnya, tetapi sehingga 30% ketam tidak bertahan hingga akhir proses ini. Para penyelidik mengembalikan haiwan yang masih hidup ke air, tetapi tidak ada yang benar-benar tahu jika mereka pulih. Pada tahun 2016, Kesatuan Antarabangsa Amerika Syarikat untuk Pemuliharaan Alam menamakan ketam tapal kuda sebagai spesies yang rentan - iaitu, satu kedudukan di bawahnya terancam. Sekiranya keadaan tidak berubah, populasi AS mereka akan terus menurun sebanyak 30% selama 40 tahun akan datang.
Penemuan terbaru, Business Insider menulis, menunjukkan bahawa banyak ketam tapal kuda tidak dapat bertahan. Selepas pengumpulan darah, 10% hingga 25% haiwan akan mati dalam dua hari pertama. Oleh kerana prosedur tersebut, kepiting menjadi lemah dan bingung di ruang untuk sementara waktu. Telah diperhatikan bahawa betina mungkin mempunyai masalah dengan pemijahan. Sementara itu, berkat darah biru ketam tapal kuda, berjuta-juta pesakit dapat minum ubat dengan selamat setiap hari.
Memandangkan ancaman kepunahan haiwan yang menakjubkan ini, para saintis berusaha mencari alternatif sintetik yang akan membantu mengurangkan beban populasi ketam tapal kuda. Baiklah, anda dan saya hanya berharap mereka berjaya dan makhluk purba ini terus menyelamatkan ribuan nyawa.
Lyubov Sokovikova
