Ahli astrofizik telah membingungkan sifat isyarat kosmik misterius selama 15 tahun, yang sumbernya terletak berbilion tahun cahaya dari galaksi kita. Kajian baru mendedahkan beberapa perincian menarik mengenai fenomena luar biasa ini.
Sejak tahun 2002, para saintis telah berusaha untuk memahami hakikat Fast Radio Bursts (FRB) yang misterius - denyutan tenaga tinggi hanya beberapa milisaat yang berasal dari galaksi berbilion tahun cahaya dari Bima Sakti. Walaupun hanya sebilangan kecil fenomena tersebut yang telah direkodkan selama 15 tahun yang lalu, penyelidikan baru menunjukkan bahawa letupan radio pantas mungkin merupakan salah satu "elemen" utama ruang di Alam Semesta yang dapat dilihat, berlaku kira-kira sekali sesaat.
Apakah letupan radio pantas
Sehingga hari ini, saintis masih membahaskan apa yang sebenarnya menyebabkan FRB. Teori yang paling popular adalah bahawa ia disebabkan oleh bintang neutron berputar dengan cepat dengan medan magnet yang sangat kuat yang dikenali sebagai magnetar. Sudah tentu, ada yang yakin bahawa ledakan radio adalah hasil kerja pemasangan xenocivilization yang besar, yang dengan demikian mencari bentuk kehidupan cerdas lain di Alam Semesta. Untuk masa yang lama, para astronom berpendapat bahawa FRB muncul sebagai akibat dari malapetaka skala kosmik, seperti letupan supernova. Tetapi hipotesis ini telah dibantah oleh kajian FRB 121102, objek yang menghasilkan ledakan radio dengan keteraturan yang mengejutkan. Bulan lalu, pasukan saintismengusahakan Breakthrough Listen Project (misi 10 tahun untuk mencari kecerdasan luar angkasa) menemui 15 sumber letupan radio baru dari sumber yang disebutkan di atas. Hingga kini, hanya 23 sumber FRB yang diketahui oleh sains, yang dengan sendirinya berbicara tentang kesukaran untuk mengesan isyarat aneh ini.
Dengan menggunakan data FRB 121102 dan sumber FRB lain yang diketahui, Anastasia Fialkov dan Avi Loeb dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics mengira berapa banyak FRB yang boleh wujud di bahagian alam semesta yang dapat dilihat. Karya baru mereka telah diterbitkan dalam The Astrophysical Journal Letters. Dalam siaran akhbar rasmi, Anastasia menyatakan bahawa jika hasil kajian itu benar, maka ruang "penuh dengan ledakan radio seperti paparazzi yang memotret selebriti," tetapi bukannya pancaran cahaya, mereka menampakkan diri dalam bentuk gelombang radio. Para saintis meneruskan hipotesis bahawa FRB 121102 adalah objek yang terletak di galaksi kerdil dan miskin logam sekitar 3 miliar tahun cahaya.
FRB 121102: sumber selama tiga bilion tahun cahaya
Video promosi:
Mengapa pilihan jatuh pada sesuatu yang begitu kabur dan jauh? Masalahnya ialah para astronom tidak mempunyai pilihan: objek ini kini merupakan satu-satunya sumber letupan radio pantas, yang mana galaksi induk dan jarak ke Bima Sakti telah ditentukan. Selain itu, menurut Loeb, ini adalah "satu-satunya sumber FRB yang berulang yang telah merakam ratusan isyarat." Spektrum radio pecahnya tertumpu pada ciri, frekuensi yang agak sempit, yang membantu para penyelidik untuk memusatkan perhatian pada objek.
Menurut ahli astronomi, jika manusia mendapat peluang untuk mempelajari bahkan sebahagian kecil sumber isyarat kosmik seperti itu, ia bukan sahaja dapat mengungkap asal usulnya, tetapi juga dapat menjawab banyak persoalan lain mengenai ruang. Sebagai contoh, letupan radio pantas dapat digunakan untuk mengukur jumlah elektron bebas berhubung dengan sumber, yang membolehkan para saintis mengukur ketumpatan jirim antara galaksi yang berlainan di alam semesta. Selain itu, letupan radio dapat digunakan untuk mengkaji sejarah ruang angkasa: mereka akan memungkinkan untuk mengetahui tempoh ketika sinaran UV dari bintang-bintang pertama memusnahkan atom hidrogen yang tersisa dari Big Bang, menguraikannya menjadi proton dan elektron.
Kritik penyelidikan dan masa depannya
Andrew Siemion, pengarah Pusat Penyelidikan Berkeley, bersetuju dengan kesimpulan kajian baru itu. Dia juga percaya bahawa letupan radio yang pantas akan membantu penerokaan ruang angkasa pada masa akan datang. Namun, itu bukan tanpa kritikan yang sihat: Emily Petroff, seorang penyelidik di Institut Radio Astronomi Belanda (ASTRON), menunjukkan bahawa walaupun karya itu sendiri memberikan sumbangan yang signifikan terhadap astronomi moden, ia tidak mempunyai data statistik. Tidak semua sumber FRB dapat berperilaku seperti objek 121102, jadi terlalu awal untuk mengemukakan tesis tertentu, bahkan pada tahap hipotesis.
Nasib baik, dengan projek seperti CHIME dan SKA, penyelidik akan mempunyai alat yang mereka perlukan untuk mengumpulkan lebih banyak maklumat dalam masa terdekat.
Vasily Makarov
