Untuk masa yang sangat lama, para saintis percaya bahawa bintang terdiri daripada besi - sehingga pelajar Harvard Observatory berusia 25 tahun Cecilia Payne terbukti sama sekali berbeza dalam tesis PhDnya. Karya, yang ditulis pada tahun 1925, sangat inovatif sehingga saintis muda itu diminta untuk "mengambil waktunya dengan kesimpulan" dan menahannya. Beberapa tahun kemudian, penemuannya diterbitkan dengan nama yang berbeza …
Cecilia Payne telah melakukan pekerjaan dengan baik yang memadankan jenis bintang spektrum dengan suhu mereka. Berdasarkan hasilnya, dia membuat anggapan revolusioner bahawa bintang sangat berbeza dengan planet dalam komposisi kimianya dan terdiri terutamanya dari hidrogen dan helium.
Komuniti ilmiah nampaknya tidak siap untuk segera menerima idea ini, dan rakan-rakan Payne membujuk untuk menulis dalam kesimpulan bahawa hasil yang diperoleh kemungkinan besar tidak benar. Beberapa tahun kemudian, terbukti bahawa Cecilia Payne benar. Namun, dia secara efektif kehilangan kemenangan perintisnya, walaupun fakta bahawa penemuannya adalah salah satu yang terbaik dalam astronomi.
Pada tahun 2002, Jeremy Knowles, Dekan dari Sekolah Seni dan Sains di Harvard University, mengatakan tentang Cecilia: “Sejak kematiannya pada tahun 1979, wanita yang menemukan alam semesta itu bahkan tidak diberi penghormatan dengan plak. Dalam berita kematian akhbar, penemuan terbesarnya tidak disebutkan. […] Setiap pelajar sekolah menengah mengetahui bahawa Newton menemui graviti, Darwin menemui evolusi, dan bahkan Einstein mencipta teori relativiti. Tetapi mengenai komposisi alam semesta kita, buku teks hanya mengatakan bahawa hidrogen adalah unsur paling banyak di dalamnya. Dan tidak ada yang bertanya, bagaimana kita tahu bahawa … Setelah dianugerahkan gelar doktor, dia mengajar di Fakulti Astronomi, tetapi kuliahnya tidak disenaraikan dalam katalog kursus. Dia melakukan pengajian siswazah tanpa status; dia tidak mempunyai izin penyelidikan;dan gaji kecilnya dikelaskan sebagai "peralatan". Namun dia bertahan dan berkembang maju."
Cecilia dilahirkan pada tahun 1900 di Wendover (England). Sejak usia muda, dia bermimpi untuk menjadi seorang saintis dan dengan penuh semangat ingin mencapai cita-citanya. Pada tahun 1919, Cecilia berjaya mendapat biasiswa ke Newham College, Cambridge University, untuk belajar di Fakulti Sains Alam. Walaupun kursus itu berjaya diselesaikan olehnya, dia tidak mendapat ijazah akademik (Cambridge tidak mengeluarkan ijazah kepada wanita sehingga tahun 1948).
Video promosi:
Cecilia menyedari bahawa dengan perintah konservatif yang berlaku dalam komuniti saintifik British, dia hanya dapat menjadi guru sekolah. Tetapi kemudian dia bernasib baik: pengarah Harvard College Observatory, Harlow Shapley, mengundangnya untuk melanjutkan karier ilmiah di Harvard. Oleh itu, dia berpindah ke Amerika Syarikat.
Bekas guru Cecilia, ahli astrofizik Arthur Eddington, menulis cadangan untuknya, di mana dia berkata: "Dia telah memperoleh pengetahuan yang luas dalam bidang sains fizikal, termasuk astronomi, dan mempunyai kualiti yang berharga untuk bekerja - tenaga dan semangat … Saya percaya bahawa jika anda memberinya peluang, dia akan mengabdikan seluruh hidupnya untuk astronomi dan tidak mahu melarikan diri setelah beberapa tahun menjalani latihan untuk menikah."
Pada tahun 1923, Cecilia Payne menjadi Felo Penyelidik di Universiti Harvard di Cambridge, Massachusetts, dan dua tahun kemudian, orang pertama yang menerima gelar PhD dalam Astronomi untuk disertasi, "Stellar Atmospheres," dari Observatorium Harvard. Benar, dia dianugerahkan ijazah oleh Radcliffe College, bukan Harvard.
Disertasi inovatif, di mana Cecilia Payne berpendapat bahawa bintang terdiri terutamanya dari helium dan hidrogen, pada mulanya dipersoalkan. Rakan sekerja Payne, ahli astronomi Henry Norris Russell, yang meragui teorinya, meyakinkan Cecilia untuk tidak menyerahkan disertasi secara formal. Dan pada tahun 1930 dia menerbitkan penemuannya sebagai miliknya. Kajian 200 muka surat Cecilia tidak dihiraukan dan dia ditolak kewajarannya.
Lama kelamaan, kebenaran tetap muncul, dan komuniti astronomi menyedari sumbangan Cecilia. Ahli astronomi terkenal Otto Struve membicarakan karya Payne sebagai "tesis Ph. D yang paling cemerlang dalam sejarah astronomi."
Malangnya, Cecilia Payne telah menghadapi diskriminasi gender lebih dari sekali sepanjang karier akademiknya. Oleh itu, dia enggan menerbitkan hasil kajian kesan Stark dalam spektrum bintang terpanas dan penyerapan antara bintang. Penemuan ini kemudian disampaikan oleh saintis lain dan dikaitkan dengan mereka.
Pada tahun 1934 Payne mengahwini orang asing Rusia Sergei Gaposhkin. Dia juga ahli astrofizik, dan pasangan itu mula melakukan apa yang mereka gemari bersama. Selama bertahun-tahun, Cecilia Payne-Gaposhkina mengajar dan terlibat dalam pekerjaan ilmiah secara praktikal secara percuma. Dia tidak mempunyai jawatan profesor dan disenaraikan sebagai pembantu teknikal penasihat ilmiahnya. Baru pada tahun 1956 Cecilia mendapat gelaran Profesor Astronomi di Universiti Harvard - yang pertama di kalangan saintis wanita.
Di sebalik diskriminasi yang dihadapinya, Cecilia tetap teguh dan membuka jalan bagi wanita lain dalam bidang sains. Hari ini dia terkenal sebagai salah satu bintang terhebat dalam astronomi.
Pengarang: Eva Tushenkina
