Sejarawan dari Universiti Teknikal Vienna telah mengetahui sebab kemerosotan tamadun Maya. Ternyata teknologi pengairan yang menyelamatkan tanaman dari kekeringan dapat menjadikan masyarakat Amerika Asli lebih rentan terhadap bencana alam. Para saintis menerbitkan hasil penyelidikan dalam jurnal Water Resources Research.
Penurunan pesat penduduk Maya bermula pada akhir abad ke-9. Sudah diketahui bahawa mereka membina takungan untuk sistem bekalan air, oleh itu para saintis telah menilai kesan struktur hidraulik pada masyarakat mereka. Model matematik telah memungkinkan untuk menjalin hubungan antara kesuburan dan jumlah air yang ada.
Hasil pemodelan menunjukkan bahawa takungan menyokong peningkatan penduduk bandar semasa musim kemarau. Namun, dalam tempoh kering yang berpanjangan, Maya terus mengonsumsi sejumlah besar air, mengakibatkan kekurangan air yang serius. Seterusnya, ini menyebabkan penurunan populasi dan penurunan masyarakat.
Pada tahun 2014, ahli geologi Amerika menyatakan bahawa kekeringan yang melampau, yang berlangsung sekitar seratus tahun, boleh menjadi penyebab kepupusan orang Maya.
