Saintis planet dari Amerika Syarikat dan Jerman telah mengkaji kemungkinan bentuk kehidupan ekstrem yang mungkin ada di planet selain Bumi dan satelitnya.
Khususnya, para saintis mengakui kewujudan organisma gergasi lama di Titan. Penulis menerbitkan hasil penyelidikan dalam jurnal Life, dan ringkasan ringkas dari mereka boleh didapati di laman web Washington State University.
Dengan menggunakan contoh organisma ekstrem yang ada di Bumi, para saintis planet mengkaji kemungkinan ciri fizikal dan kimia dari kewujudan bentuk kehidupan di luar bumi. Menurut saintis, organisma asing, jika mereka benar, mungkin berbeza dalam satu set penyesuaian khusus untuk bertahan hidup dalam keadaan ekstrem (untuk kebanyakan organisma terestrial).
Makhluk asing yang besar dalam fantasi artis
Para saintis planet telah mempertimbangkan bentuk kehidupan yang boleh hadir di cakerawala seperti Mars dan Titan (bulan Saturnus terbesar). Menurut saintis, organisma di Marikh mungkin mengandungi hidrogen peroksida sebagai cairan intraselular, dan kehidupan makhluk di Titan akan didasarkan hampir secara eksklusif pada kimia hidrokarbon.
Karya para saintis, yang disokong oleh Majlis Penyelidikan Eropah, didorong oleh kejayaan teleskop Kepler dalam mencari planet di luar sistem suria (eksoplanet) dan keperluan untuk menilai keadaan di mana kewujudan hidup dibenarkan, yang tidak bertentangan dengan undang-undang fizik dan kimia yang diketahui oleh sains.
"Sekiranya anda tidak mempertimbangkan pelbagai pilihan untuk apa kehidupan, anda tidak akan tahu apa yang harus dicari dan bagaimana caranya," kata pengarang bersama kajian Dirk Schulze-Makush dari Washington State University.
Video promosi:
Dia juga menambahkan bahawa para saintis tidak mendakwa adanya organisma yang tidak biasa di Marikh dan Titan, tetapi perhatikan bahawa "keberadaan mereka sesuai dengan undang-undang fizikal dan kimia, serta biologi."
Sebagai contoh, di Bumi terdapat kumbang pengebom yang mengeluarkan campuran hidrogen peroksida dan sebatian lain untuk mengusir pemangsa. Di Marikh, menurut Schulze-Makush, ini akan menyebabkan serangga bergerak 300 meter.
Hidrogen peroksida, yang akan terkandung dalam sel-sel organisma seperti Mars, akan membantu mereka bertahan dalam keadaan sejuk di planet yang jauh (akan bertindak sebagai antibeku).
Sekiranya organisma di Planet Merah serupa dengan yang ada di Bumi, maka biokimia makhluk yang hidup di Titan seharusnya, menurut para saintis, pada dasarnya berbeza. Suhu permukaan pada bulan Saturnus adalah minus 180 darjah Celsius, dan hampir tidak ada air cair dan karbon dioksida di atmosfera dan di permukaannya.
Peranan air cair di Titan dimainkan oleh metana dan etana cair. Bulan Saturnus mengandungi banyak takungan hidrokarbon ini. Titan juga rentan terhadap deposit hidrokarbon dan perubahan musim. Dalam kes ini, peranan cecair intraselular dalam organisma yang hidup pada objek seperti Titan dapat dimainkan oleh larutan hidrokarbon.
Saluran Hidrokarbon Cecair di Titan
Keadaan sejuk (berbanding dengan daratan) akan menyebabkan fakta bahawa metabolisme organisma pada Titan akan sangat lambat, dan sel-selnya akan sangat besar. Penuaan makhluk hidup dalam keadaan seperti itu akan berlaku jauh lebih lambat daripada penghuni Bumi.
"Hanya penemuan kehidupan di luar bumi dan biosfera kedua yang memungkinkan kita menguji hipotesis ini," kata Schulze-Makush. Ini, katanya, akan menjadi "salah satu pencapaian terbesar spesies kita."
Titan adalah yang terbesar dari 62 bulan Saturnus. Ia hampir satu setengah kali diameter Bulan dan hampir dua kali jisim. Atmosfer Titan didominasi oleh nitrogen dengan kotoran metana membentuk awan. Pada 14 Januari 2005, probe Huygens mendarat di permukaan satelit, sebelumnya (25 Disember 2004) terpisah dari stesen induk Cassini.
