7 Januari 1948 adalah hari yang tragis bagi Kapten Pengawal Nasional Tentera Udara AS di Kentucky, Thomas F. Mantell dan keluarga, rakan-rakan dan rakan-rakannya. Kes Mantell selamanya akan tetap menjadi bahagian penting dalam sejarah laporan UFO pada akhir tahun 1940-an dan awal 1950-an, mengalami kemalangan menjadi orang pertama yang memberikan nyawanya dalam mengejar kebenaran yang sukar difahami di sebalik laporan kapal terbang dari dunia lain.
Dia memberikan semua yang dia perlukan untuk menuju ke kapal logam yang misterius dan terkawal ini, tetapi siapa pun dan siapa yang mengendalikannya, dia lolos dari pengejaran pada hari Thomas Mantell meninggal.
Pada hari yang ditakdirkan itu, Mantell mengemudi F-51 menuju ke Pangkalan Tentera Udara Stanford di Kentucky. Tiga lagi pesawat menemaninya.
Kira-kira pukul 1:30 tengah hari, Polis Negeri Kentucky mula menerima laporan dari warganegara yang prihatin bahawa mereka telah melihat objek bulat besar terbang di atas bandar Mansville. Dalam beberapa minit, bidang penglihatan UFO berkembang ke Irvington dan Owensboro.
Ini adalah pesawat logam besar dan kemudian dapat dilihat dengan jelas dari menara Pangkalan Tentera Udara Godman. Objek itu digambarkan sebagai sangat besar, bulat, berwarna keputihan, dengan lampu merah di bahagian bawah, dan UFO bergerak perlahan ke selatan.
Lebih dari satu jam setelah laporan pertama, kumpulan Mantell diminta untuk menyiasat objek yang tidak normal itu.
- Menara Godman meminta empat pesawat menuju utara ke Godman Field.
Video promosi:
- Difahamkan, Godman Tower. Ini adalah 869 National Guard, komander penerbangan.
- 869 Pengawal Nasional dari Godman Tower. Kami mempunyai kemudahan di selatan Godman yang tidak dapat kami kenali dan kami ingin tahu sama ada anda mempunyai bahan bakar yang mencukupi; dan jika ya, bolehkah anda mencarinya jika anda mahu.
"Roger, saya mempunyai gas, dan saya akan mencari objek jika anda memberi saya jalan yang betul."
Salah satu daripada tiga satelitnya dalam penerbangan telah dibersihkan untuk meneruskan rancangan penerbangan yang telah ditetapkan, sementara Mantell dan dua pesawat yang tersisa menuju ke koordinat penglihatan UFO.
Mantell adalah yang pertama naik ke ketinggian 4.5 km dan, setelah mencapai posisi ini, mengirimkan pesan berikut melalui radio ke menara kawalan:
Objek itu sekarang tepat di depan saya dan di atas kepala saya, bergerak pada sekitar setengah kelajuan saya … Nampaknya benda logam, matahari memantulkan objek logam, dan sangat besar … saya masih memanjat … Saya cuba mendekat untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik.
5400, 6000, 6700 meter tinggi! terlalu tinggi untuk pejuang Perang Dunia II tanpa oksigen! Dua pesawat yang lain berpatah balik, meninggalkan Mantell sendirian untuk mengejar objek raksasa itu. Nampaknya, Mantell pingsan akibat kekurangan oksigen pada ketinggian sekitar 9000 meter, sekurang-kurangnya pesawatnya turun pada ketinggian ini, dan kemudian, seperti yang ada, berhenti di udara dan jatuh ke tanah.
Ia terhempas di ladang William J. Phillips berhampiran Franklin, Kentucky. Jam Mantell berhenti pada jam 3:16 petang dan tubuhnya masih diikat di pesawat yang menjadi keranda miliknya.
Dia menghabiskan 45 minit dalam penerbangan gila ke alam yang tidak jelas. Menjelang jam 3:50 petang, kapal raksasa itu tidak dapat dilihat dari Godman, tetapi laporan berterusan ketika UFO terus bergerak ke selatan ke Tennessee.
Laporan mengenai kejadian itu merebak seperti api. Teori dan spekulasi mencapai rancangan radio, televisyen, dan surat khabar. Kisah New York Times dimulakan dengan tajuk utama ini: "Seorang juruterbang mati mengejar piring terbang," dan cerita lain berjudul, "Sebuah pesawat meletup di atas Kentucky ketika sebuah benda aneh dilaporkan."
Spekulasi yang meluas bahawa Mantell mengejar UFO ditolak oleh Angkatan Udara, yang pada awalnya berusaha menutupi kebenaran, dan mendakwa Mantell dan penerbangannya mengejar planet Venus. Mereka juga mengumumkan bahawa kematiannya berkaitan langsung dengan kekurangan oksigen.
Kesimpulan yang hampir komik ini dengan cepat dibantah oleh saksi mata, Glen Mace, yang tinggal di dekat Franklin. Mace dengan tegas menyatakan bahawa pesawat Mantell meletup di udara.
"Pesawat itu berputar tiga kali seolah-olah juruterbang tidak tahu ke mana dia pergi," Mace melaporkan, dan kemudian mulai jatuh. Lebih kurang separuh jalan ada letupan yang dahsyat.
Terdapat juga keterangan dari komandan pangkalan Godman, Guy F. Hicks, yang memberitahu wartawan bahawa dia menyaksikan UFO selama hampir satu jam melalui teropong. Dia tidak akan mengelirukan apa yang dilihatnya dengan planet Venus.
Miller, yang berada di pusat operasi di Pangkalan Tentera Udara Scott di Belleville, Illinois, juga membuat beberapa pernyataan mengenai bencana tersebut. Dia mengikuti komunikasi radio antara Mantell dan Godman Tower dan mendengar pernyataan ini dengan sangat jelas.
- Ya Tuhan, saya melihat orang dalam perkara ini!
Miller menambah bahawa pada waktu pagi selepas nahas, dalam taklimat, penyiasat mengatakan Mantell telah mati "dalam mengejar objek terbang yang tidak dapat dikawal secara pintar."
Sebagai kesimpulan, Miller membuat pernyataan ini … - Pada petang yang sama, pegawai dari Pusat Perisikan Teknikal Tentera Udara Wright-Patterson tiba dari AFB dan memerintahkan semua kakitangan untuk menyerahkan sebarang bahan yang berkaitan dengan bencana tersebut. Kemudian, setelah kami menyerahkannya kepada mereka, mereka mengatakan bahawa mereka telah menyelesaikan siasatan.
Saya tidak lagi skeptis. Sehingga masa itu, saya. Saya nampak ini. Saya melihat bagaimana keadaannya. Saya melihat UFO. Sekarang saya tertanya-tanya mengapa pemerintah perlu menyembunyikannya dengan berhati-hati dari akhbar dan orang ramai.
Maklumat tambahan telah muncul dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Kapten James F. Dusler, yang merupakan salah satu daripada beberapa pegawai tentera di Godman, telah bersara dan tinggal di England. Pada tahun 1997, dia menyatakan bahawa dia dan beberapa pegawai lain memang melihat UFO raksasa berlegar di Godman Field pada hari itu.
Dewsler, yang merupakan juruterbang dan penyiasat kemalangan itu, menyatakan: "UFO adalah benda aneh yang kelihatan kelabu yang kelihatan seperti kerucut ais krim terbalik."
Segera setelah bencana itu, Dusler mengunjungi lokasi tersebut dan membuat pemerhatian berikut: "Bahagian sayap dan ekornya terputus akibat hentakan di atas tanah dan berada dalam jarak dekat dari pesawat," katanya. Pokok-pokok di sekitarnya tidak cedera dan jelas bahawa tidak ada pergerakan ke depan atau ke samping semasa kemalangan. Dia seolah-olah "menjatuhkan perut" ke tempat pembersihan.
"Hanya ada sedikit kerusakan pada badan pesawat, yang tidak cedera, dan tidak ada jejak darah di kokpit. "Tidak ada goresan pada badan pesawat untuk menunjukkan pergerakan ke depan, dan baling-baling baling-baling tidak memiliki calar ciri untuk menunjukkan bahawa ia berputar pada saat benturan, dan satu bilah tenggelam ke tanah.
Jenis kerosakan tidak sesuai dengan pesawat jenis ini, yang jatuh ke tanah dengan kelajuan tinggi. Oleh kerana mesin besar di hidung pesawat, ia mesti tenggelam hidung ke depan dan memukul tanah pada sudut. Walaupun berjaya menyelinap masuk, dia masih akan memotong kawasan di antara pokok-pokok dan saluran di tanah. Tiada tanda-tanda ini kelihatan.
- Semua menunjukkan bahawa dia baru saja memasukkan perutnya ke tempat pembersihan. Saya mesti akui, ini kelihatan sangat asing bagi saya.
Untuk lebih menyangkal teori Venus, catatan astronomi menunjukkan bahawa planet ini hanya 33 darjah di atas ufuk pada waktu kejadian, sehingga tidak termasuk sepenuhnya dari kes itu.
Angkatan Udara, yang malu dengan kejatuhan teori Venus, kini mencari penjelasan "duniawi" lain untuk objek yang diperhatikan pada hari itu. Setelah mengetahui bahawa penyelidikan tentera laut melancarkan belon besar, Angkatan Udara menemui penyelesaian alternatif.
Teori ini juga segera dibantah setelah melaporkan bahawa tidak ada belon dilancarkan atau mungkin ada di langit pada hari itu.
Teori UFO mendapat kredibiliti lebih banyak lagi setelah kematian Mantell. Pada 8 Januari, penduduk Clinton, North Carolina melaporkan objek berbentuk kerucut bergerak melintasi langit dengan kelajuan yang luar biasa, dan pada 1 Februari, UFO logam besar dilihat memancarkan cahaya oren berhampiran Bumi di Circleville, Ohio.
Apa pun yang berlaku pada hari Thomas Mantell menghancurkan pesawatnya, jelas bahawa ia bukan belon cuaca, atau Venus, atau planet lain.
Itu adalah makhluk asing dari planet lain atau dari dimensi lain …
