Para saintis telah menemui virus baru di Brazil, DNAnya adalah 90 peratus gen yang tidak diketahui oleh sains. Hasil penemuan tersebut diterbitkan di laman preprint bioRxiv.
Virus tersebut dikesan di tasik buatan Pampulha di bandar Belo Horizonte di Brazil. Genomnya yang tidak terlalu kompleks terdiri hampir keseluruhan daripada gen yang tidak diketahui oleh sains. Penulis menamakan virus baru Yaravirus brasiliensis setelah kelenjar air Yara dari mitologi masyarakat Amerika Selatan.
Para saintis berspekulasi bahawa mereka berhadapan dengan kasus pertama kumpulan virus terpencil yang tidak diketahui atau spesies virus raksasa yang jauh yang telah berkembang menjadi bentuk yang lebih kecil.
Hanya ditemui pada abad ke-21, virus raksasa mencapai ukuran yang setanding dengan sel bakteria. Mereka mendapat nama kerana kapsidnya yang besar - membran protein yang merangkum virion - zarah virus. Mereka juga mempunyai DNA dengan panjang yang sesuai, yang melebihi 200 ribu pasangan asas dan sering mengandungi apa yang disebut gen yatim piatu, atau yatim piatu (ORFan), yang tidak terdapat dalam kumpulan organisma lain.
Genom kompleks membolehkan virus gergasi mensintesis protein dan dengan itu melakukan pembaikan, replikasi, transkripsi, dan terjemahan DNA. Sebelum penemuan mereka, dipercayai bahawa virus tidak mempunyai kemampuan seperti itu, kerana mereka adalah makhluk lengai yang hanya dapat menjangkiti inangnya. Semua virus gergasi yang diketahui adalah parasit amuba.
Walaupun saiz mikroorganisma baru jauh lebih kecil daripada virus gergasi - kira-kira 80 nanometer - ia juga parasit pada amuba, dan genomnya hampir sama sekali yatim: 68 gennya (lebih daripada 90 peratus) tidak menemui analog dalam mana-mana organisma yang diketahui, dan hanya enam samar-samar sama dengan yang diketahui oleh sains.
"Ini kerana virus ini adalah garis keturunan baru virus amuba dengan asal usul dan filogeni yang luar biasa," kata salah seorang pemimpin kajian, Jônatas Abrahão dari Universiti Persekutuan Minas Gerais di Brazil, dalam siaran pers.
Para saintis telah menganalisis lebih daripada lapan setengah ribu metagenom, tetapi tidak menemui di antaranya virus yang berkaitan dengan mikroorganisma baru. Seperti virus lain dari kumpulan ini, ia diwakili oleh DNA untai dua, yang panjangnya 44,900 pasangan asas dan mengandungi 74 fragmen pengekodan.
Video promosi:
"Dengan menggunakan protokol standard, analisis genetik pertama kami tidak dapat mengesan urutan kapsid yang dikenali atau gen virus klasik lain di yaravirus," jelas Yonatas Abrajao dan ketua kajian kedua Bernard La Scola dari Universiti Aix-Marseille di Perancis.
Menurut protokol metagenomik rasmi, yaravirus bahkan tidak dapat dikenali sebagai agen virus, kerana ia tidak mempunyai persamaan yang jelas dengan mereka. Para saintis belum dapat mengatakan apa yang sebenarnya - wakil kumpulan yang sama sekali baru atau keturunan virus raksasa yang entah bagaimana berkembang menjadi bentuk yang lebih kecil.
"Jumlah protein yang tidak diketahui yang membentuk zarah-zarah yaravirus mencerminkan kebolehubahan yang ada di dunia virus dan berapa banyak genom virus baru yang belum ditemui," penulis menyimpulkan.
