Pada pandangan pertama, nampaknya gambar ini adalah hasil kerja editor foto, tetapi ini adalah gambar sebenar tanpa pemprosesan.
Menjulang Gunung Pisgah di Asheville, North Carolina, awan tiub pelik ini disebabkan oleh ketidakstabilan Kelvin-Helmholtz. Ia berlaku apabila terdapat pergeseran antara lapisan satu media, atau ketika dua media yang bersentuhan memiliki perbedaan kecepatan. Kedua-dua arus udara mempunyai sifat yang berbeza dan ketidakstabilan timbul di antara keduanya. Perbezaan dinyatakan bukan hanya pada halaju dua lapisan mendatar, tetapi juga pada suhu dan ketumpatan. Akibatnya, eddies muncul di perbatasan yang menyerupai gelombang di laut. Awan seperti itu sering diperhatikan di pergunungan dan berhampiran pantai laut, serta semasa laluan depan yang hangat. Dalam gambar, udara didorong ke lereng gunung yang curam, membentuk awan dalam proses yang dikenal sebagai "kenaikan orografi." Kemudian angin pantas bertembung dengan awan yang baru terbentuk ini,dan sebagai akibat ketidakstabilan Kelvin-Helmholtz, mereka berpusing seperti gelombang lautan gergasi.
Contoh tipikal ketidakstabilan tersebut ialah penghasilan gelombang di permukaan air oleh angin. Ketidakstabilan muncul pada ketinggian yang berbeza - dalam stratocumulus, altocumulus, dan cirrocumulus. Awan dinamai Lord Kelvin dan Hermann von Helmholtz, yang mempelajari dinamika dua cecair dengan ketumpatan yang berbeza. Awan ini juga disebut awan Van Gogh - dalam lukisannya "The Starry Night" anda dapat melihat keriting aneh yang serupa. Kemungkinan seniman itu diilhami oleh awan-awan langka ini.
