Para saintis telah menerima penjelasan baru tentang bagaimana kehidupan dapat timbul di Bumi. Agaknya, metabolisme muncul sebelum RNA.
Para penyelidik telah mengemukakan bukti biokimia primitif tanpa fosfat, komponen asid nukleik penting dari blok bangunan kimia genetik kita, yang mendorong argumen bahawa sebelum ada kehidupan, terdapat metabolisme. Para saintis di Massachusetts Institute of Technology dan Boston University telah mengenal pasti sebilangan jalan metabolik alternatif yang tidak mempunyai keperluan fosfat - dan hasilnya dapat mengisi jurang dalam pemahaman kita tentang bagaimana kimia organik kompleks berkembang menjadi kehidupan di Bumi.
Kehidupan seperti yang kita tentukan hari ini sebagian besar didasarkan pada replikasi kimia yang tidak sempurna - sesuatu yang memerlukan templat yang dapat disalin dan cara untuk menangkap tenaga yang mencukupi dan menyusun semula karbon mudah kimia berasaskan fizikal menjadi bentuk yang lebih kompleks.
Dalam hipotesis dunia RNA yang disebut, rentetan asid ribonukleat terapung bebas (RNA) memudahkan proses yang mungkin kita gambarkan sebagai pendahulu kehidupan. Satu masalah dengan konsep ini adalah bahawa RNA tidak dapat melakukan tugasnya tanpa sumber tenaga, kerana ia memerlukan urutan reaksi kimia. Inilah yang disebut oleh saintis sebagai bentuk metabolisme awal. Bukan hanya itu, molekul RNA termasuk fosfat, molekul yang telah terperangkap di persekitaran dan oleh itu sukar dimasukkan ke dalam sebatian organik.
Akhirnya, metabolisme primitif ini mula bergabung dengan RNA, dan lama-kelamaan menemukan perlindungan di dalam gelembung lemak individu - objek yang dapat kita anggap sebagai sel pertama. Metabolisme dalam organisma moden, bagaimanapun, sebahagian besarnya didasarkan pada sebatian seperti adenosin trifosfat (ATP) dan nikotinamida adenin dinukleotida fosfat (NADP), yang sekali lagi merangkumi molekul fosfat lama yang jahat ini.
Jalur metabolik alternatif yang kini dikenal pasti oleh penyelidik adalah berdasarkan molekul yang dibina menggunakan sulfur yang banyak terdapat di lautan Bumi beberapa bilion tahun yang lalu.
Roman Klaviaturovich
