Di pantai Mauritius, zirkon dijumpai (permata semula jadi dan sangat mahal, setanding dengan nilam), berusia 2 miliar tahun. Para saintis percaya bahawa zirkon "mengembara" ini terbentuk di batuan granit - serpihan benua mikrokonten kuno. Kira-kira 85 juta tahun yang lalu, Madagascar mula berpisah dari India, benua kuno pecah dan terendam. Besar kemungkinan bahawa Seychelles juga merupakan sisa kecil benua ini.
Mauritius adalah negara kepulauan di Afrika Timur, terletak 2 ribu kilometer dari pesisirnya, di sebelah timur Madagascar. Negeri ini merangkumi pulau-pulau Mauritius (yang terbesar) dan Rodrigues, dan banyak pulau kecil. Para saintis percaya bahawa pulau ini terbentuk 9 juta tahun yang lalu dari lava yang sejuk yang meletus oleh gunung berapi bawah laut.
Walaupun fakta bahawa basal tertua di pulau ini berasal dari 8.9 juta tahun SM, 20 zirkon baru-baru ini dijumpai di pantai, yang berusia sekurang-kurangnya 660 juta tahun. Dan salah satu kristalnya berusia kira-kira 2 bilion tahun!
"Batu" ini mempunyai tahap ketahanan yang luar biasa terhadap faktor negatif luaran, dan biasanya radioaktif kerana kekotoran unsur-unsur yang jarang berlaku. Kandungan uranium yang tinggi dalam zirkon menjadikannya mineral yang sesuai untuk menentukan usia batu dengan kaedah temu janji timbal-uranium. Kerana ketahanan kimia, mereka sering digunakan untuk mengkaji masa lalu geologi planet kita. Bagaimana keturunan kuno seperti itu sampai ke Mauritius?
Ternyata para saintis telah lama mencurigai bahawa pulau-pulau gunung berapi mungkin mengandungi bukti adanya benua yang hilang. Ini adalah teori saintis Norway Yamthwaite, yang dinyatakannya pada tahun 1999. Yamtwaite, bersama dengan sekumpulan orang yang berpikiran sama, memutuskan untuk menguji andaian mereka dengan pergi ke Mauritius dalam ekspedisi yang panjang. Menginap di Mauritius tropika "sangat menggoda untuk orang Norwegia pada bulan Januari yang sejuk," Yamtwaite mengakui.
Mauritius dipilih kerana asal gunung berapi. Pulau ini terbentuk dari lava lautan dan semestinya mengandung zirkon. Sekiranya batu dengan zirkon dijumpai dan umurnya lebih dari 9 juta tahun, maka ini akan menjadi bukti keberadaan sebenar benua kuno.
Video promosi:
Pertama, saintis memecahkan batu dari Mauritius untuk mengeluarkan kristal zirkon daripadanya. Walau bagaimanapun, peralatan penghancur mengandungi zirkon dari tempat lain, yang tidak membenarkan kami bercakap dengan yakin mengenai kesucian eksperimen.
Beberapa tahun kemudian, ahli geologi kembali ke Mauritius, dan kali ini mereka mula mengambil sampel pasir dari pantai. 20 sampel zirkon pada usia yang padat dikenal pasti bahawa tidak ada keraguan bahawa terdapat benua kuno di bawah Mauritius.
Dalam jurnal saintifik Nature Geoscience, Yamthwaite menerbitkan sebuah artikel di mana dia menjelaskan secara terperinci hipotesisnya dan bukti yang dijumpai untuknya.
Inilah dia: suatu masa dahulu di laman Mauritius, antara Madagascar dan India, terdapat sebuah benua kuno, yang disahkan oleh analisis medan graviti Bumi. Ternyata di bawah Mauritius terdapat penebalan kerak bumi yang tidak normal (25-30 km dan bukannya 5-10 km biasa). Ini mungkin disebabkan oleh adanya sisa-sisa benua super, yang dijuluki oleh para penyelidik - "Mauritia" (Mauritia).
Yamtwaite dan rakan-rakannya menganggarkan bahawa benua mikro yang hilang merangkumi seperempat dari Madagascar hari ini. Pada gilirannya, Mauritia pernah menjadi sebahagian kecil dari "benua super" Rodinia yang jauh lebih besar, yang merangkumi India dan Madagaskar. Seperti Atlantis prasejarah, Mauritia menghilang di bawah laut ketika India melepaskan diri dari Madagaskar sekitar 85 juta tahun yang lalu.
Kemudian aktiviti gunung berapi semakin meningkat, dan pulau-pulau gunung berapi naik menggantikan bumi yang terendam. Letusan gunung berapi baru-baru ini membawa serpihan kerak ke permukaan dan zirkon "pecah" dari batu induk, jatuh ke pasir. "Ketika lavas melewati batuan benua menuju permukaan, mereka membawa beberapa batu yang mengandung zirkon," jelas Yamtwaite.
Batu-batu ini mungkin telah pecah dan cair kerana panas. Walau bagaimanapun, sebilangan zirkon di butir pasir dipelihara dan dipadatkan semasa letusan di lava, yang, meluncur ke bawah, membentuk dasar berbatu Mauritius.
Yang penting, batu-batu unik ini dilombong di tempat yang sukar dijangkau di Mauritius. Oleh itu, kemungkinan pelancong membawa mereka tidak termasuk. Ada kemungkinan kecil mereka dibawa oleh angin, tetapi secara teori, serpihan ini terlalu berat untuk perjalanan seperti itu.
Untuk hipotesis ini, saintis itu dikritik oleh banyak rakannya. Ahli geologi mula menuntut kepadanya beberapa "bukti yang luar biasa", percaya bahawa pengarang konsep itu belum memberikannya.
Para saintis kini meneruskan penyelidikan mereka, dan untuk "kesucian" eksperimen, mereka memutuskan untuk memilih bahagian pasir baru untuk dianalisis, sehingga zirkon yang secara tidak sengaja terjebak dalam peralatan penghancuran setelah kajian sebelumnya tidak akan mencemari sampel segar. Singkapan kerak benua terdekat, di mana zirkon Mauritius masih dapat dijumpai, berada di bawah air.
"Jauh - banyak kilometer di seberang laut dalam," kata Yamtwait. Mungkin perlu untuk mencari laman web menggunakan alat pemetik haba. Conol Mac Niokyle, ahli geologi di University of Oxford, menulis: "Jelas, pencarian akan memakan masa yang lama, kerana tidak ada sumber zirkon tempatan."
Pada masa yang sama, Yamtwaite optimis dan berharap dapat membuat penemuan baru: "Kami tahu lebih banyak mengenai topografi Marikh daripada mengenai topografi dasar laut dunia, dan oleh itu mungkin ada benua lain yang dibedah yang masih menunggu penemuan."
