Kita menganggap bahawa kita hidup di planet yang kaya dengan kehidupan. Dengan 14 juta spesies yang dikenal pasti, keanekaragaman hayati di Bumi sangat mengagumkan. Kami bergantung pada kepelbagaian ini untuk makanan dan sumber daya, yang seterusnya membolehkan kita berkembang maju dan tersebar di seluruh planet ini. Namun, seseorang hanya harus meninggalkan atmosfer Bumi yang rapuh, dan hubungan simbiosis ini akan berhenti wujud.
Adakah kita akan dapat hidup di luar Bumi?
Dalam The Beginning of Infinity, ahli fizik David Deutsch mengajak pembaca untuk melakukan eksperimen pemikiran berikut: Bayangkan bahawa alam semesta terbahagi kepada kiub seukuran sistem suria kita. Seperti apa bentuk kubus biasa?
Ia akan sangat berbeza dengan yang kita ada sekarang. Sebenarnya, sebuah kubus khas harus sangat gelap sehingga jika supernova meletup di dalamnya, kita bahkan tidak akan melihat pantulannya. Sebuah kubus khas akan mempunyai suhu 2.7 Kelvin, yang cukup untuk membekukan segalanya, dan untuk setiap kubus tersebut akan ada kira-kira satu atom - kita tidak dapat mewujudkan kesucian vakum seperti itu di Bumi.
Oleh itu, di alam semesta yang sejuk, gelap dan kosong, Bumi sama sekali tidak biasa; rumah kami adalah sebuah oasis yang jarang dan berharga.
Perspektif kosmik ini mengingatkan kita tentang bagaimana kita harus menghargai dan melindungi kehidupan di Bumi, "titik biru pucat" kita. Ini juga mengingatkan kita tentang keadaan bermusuhan di ruang yang lain.
Sebagai spesies kosmik, kita merasa perlu untuk meneroka dan mendiami bahagian lain dari sistem suria dan galaksi secara keseluruhan. Selama beberapa dekad yang lalu, kami telah membuat kemajuan besar dalam penerokaan angkasa lepas. Namun, banyak saintis tertanya-tanya: adakah mungkin untuk menjadi spesies bebas dan bebas sumber daya di alam semesta yang sebahagian besarnya lebih sejuk, lebih gelap dan lebih bermusuhan di mana sahaja kecuali di planet kita?
Video promosi:
Menanam makanan di angkasa
Untuk mewujudkan habitat manusia yang dapat bertahan hidup di ruang angkasa, banyak komponen diperlukan. Kita perlu memahami di mana mendapatkan bahan mentah untuk membina bandar-bandar masa depan, bagaimana menjana tenaga yang cekap dan bagaimana mendapatkan akses ke sumber tenaga. Organisasi seperti SpaceX, Blue Origin dan NASA terus menolak perbatasan terakhir, dan pada masa yang sama, akses ke sumber daya di ruang angkasa menjadi semakin penting. Semakin jauh dari sistem suria yang kita lalui, semakin sukar untuk bergantung pada Bumi sebagai sumber sumber.
Mengenai makanan, kita telah melihat kemajuan yang luar biasa sebentar tadi. Pendarat Chang'e-4 China berjaya menanam benih di sisi gelap bulan. Kerana keadaan yang sukar, tanaman itu segera mati, tetapi hakikat apa yang berlaku sangat mengagumkan.
Keupayaan kita untuk membina ekosistem yang dapat bertahan sendiri - tidak kira seberapa kecil - di bulan boleh menjadi keuntungan besar bagi misi masa depan. Sebagai contoh, misi NASA ke Marikh akan menggunakan permukaan bulan sebagai "pos pementasan" yang berpotensi dalam perjalanan ke Marikh. Ketua Pegawai Eksekutif Blue Origins Jeff Bezos juga bertekad untuk mewujudkan penempatan tetap di bulan. Apa yang kita pelajari dari usaha kita menanam tumbuh-tumbuhan di Bulan juga dapat diterapkan ke tanah jajahan lain, seperti di Marikh.
Ini bukan kali pertama angkasawan menanam makanan di angkasa. Pada bulan Ogos 2015, angkasawan di Stesen Angkasa Antarabangsa merasakan sayur-sayuran pertama yang tumbuh di angkasa. Taman ruang di ISS, yang dikenal sebagai Lada-VPU-P3R, sangat mirip dengan rumah hijau: cahaya dan air dalam modul ini dikawal secara automatik.
Usaha ini disokong oleh tanaman dan benih yang diubah secara genetik yang lebih baik disesuaikan untuk bertahan di angkasa. Benih di ruang angkasa mesti menahan sinaran ultraviolet dan kosmik, tekanan rendah, suhu keras dan mikrograviti; mengubah genetik mereka dan membolehkan anda mengatasi semua ini. Kejuruteraan genetik, sebenarnya, boleh menjadi alat untuk membebaskan manusia dari pergantungan pada sumber daya: ia akan membolehkan bahan bakar roket dan ubat-ubatan, dipisahkan dari Bumi.
NASA juga meneroka kemungkinan mencetak makanan 3D di ruang angkasa. Tahun lalu, agensi itu membenarkan angkasawan 3D mencetak pizza di ruang angkasa.
Kapal angkasa yang dapat dikekalkan sendiri
Salah satu pendorong utama kemanusiaan dalam penerokaan angkasa adalah keinginan untuk membebaskan spesiesnya dari kehidupan hanya di Bumi. Dalam kata-kata penulis fiksyen ilmiah Robert Heinlein, "Bumi terlalu kecil dan rapuh bagi umat manusia untuk menyimpan semua telurnya di dalamnya." Kehidupan di Bumi berada di bawah rahsia ancaman eksistensial seperti supernova, perang nuklear atau asteroid. Membina koloni di bahagian lain dari sistem suria dan alam semesta akan berfungsi sebagai polisi insurans untuk manusia.
Banyak penulis fiksyen sains telah meneroka idea kapal generasi atau bahtera antarbintang. Kapal mandiri seperti itu dapat berfungsi sebagai koloni manusia kecil dan sampai ke destinasi selama beberapa abad atau ribuan tahun. Penduduk kapal yang asli akan berumur dan mati, meninggalkan keturunan mereka untuk perjalanan lebih jauh. Ini adalah bagaimana koloni ruang bebas dapat menyelamatkan manusia dari kepupusan dan membolehkan kita menyebarkan spesies kita ke seluruh alam semesta.
Pada akhirnya, projek yang melibatkan penggunaan sumber angkasa - seperti tumbuh-tumbuhan di bulan - adalah langkah penting menuju masa depan penerokaan angkasa dan manusia.
Ilya Khel
