Chris Hadfield, Kolonel Tentera Udara Kanada dan angkasawan Agensi Angkasa Kanada yang telah menyelesaikan tiga penerbangan angkasa lepas (dua di Space Shuttle dan satu dalam misi jangka panjang ke ISS) diketahui oleh masyarakat umum kerana menyanyikan lagu terkenal "Space Oddity" oleh mendiang David Bowie. Setelah bersara pada tahun 2013, Hadfield tetap mengekalkan minatnya terhadap ruang angkasa, roket, kapal angkasa, dan bahkan menjalankan kelas induk dalam talian untuk penerokaan angkasa lepas.
Business Insider memutuskan untuk mewawancarai Hadfield dan bertanya kepadanya apa pendapatnya mengenai masa depan roket dan tiga pemain besar dalam perlumbaan angkasa baru: Sistem Pelancaran Angkasa NASA, Roket Falcon Besar SpaceX dan roket New Glenn Blue Origin.
Jawapan bekas angkasawan itu tidak akan menggembirakan mereka yang ingin menyaksikan pendaratan berawak pertama di Marikh dalam satu atau dua dekad akan datang, apalagi mereka yang akan menetap di Planet Merah pada masa akan datang.
Secara peribadi, saya tidak menyangka ketiga-tiga roket ini dapat membawa orang ke Marikh. Saya ragu bahawa mana-mana dari mereka akan dapat menawarkan cara praktikal untuk membawa orang ke Planet Merah, kerana akan sangat berbahaya dan memakan masa,”kata Hadfield.
Kebanyakan angkasawan tidak akan berjaya
Pendapat Hadfield didasarkan pada kenyataan bahawa ketiga roket menggunakan bahan bakar yang sama (ditambah oksigen) untuk melancarkan dari permukaan Bumi dan memberikan pecutan pada kapal angkasa yang dipasang di atasnya.
"Teka saya adalah bahawa kita tidak akan pernah pergi ke Mars dengan tiga roket dan mesin yang mereka gunakan. Sekiranya kita tidak perlu melakukannya, "kata bekas angkasawan itu.
Video promosi:
Sistem Pelancaran Angkasa Baru NASA, yang diharapkan akan debut pada tahun 2020-an, akan menggunakan mesin yang didorong oleh gabungan hidrogen cair dan bahan bakar kimia pepejal. Blue Origin, sebuah syarikat roket milik swasta yang dibiayai oleh hartawan IT Jeff Bezos, juga ingin menggunakan hidrogen cair dalam roketnya. SpaceX Elon Musk bertaruh pada metana cair kerana percaya ia dapat menambangnya di permukaan Martian.
Seperti pakar lain, Hadfield tidak ragu bahawa salah satu daripada tiga roket ini benar-benar dapat mencapai Mars. Tetapi Hadfield ragu bahawa mana-mana peluru berpandu ini akan dapat sampai ke Planet Merah dengan selamat dan kuat. Kemungkinan letupan, radiasi, kelaparan dan masalah lain yang mungkin akan terus mengancam keselamatan misi.
“Sebenarnya, kita dapat mengirim manusia ke Mars puluhan tahun yang lalu. Iaitu, teknologi yang digunakan untuk terbang ke bulan ketika saya masih kecil dapat membawa kita ke Mars. Tetapi risikonya terlalu tinggi,”kata Hadfield.
"Sebilangan besar kru kapal yang pergi ke Planet Merah tidak akan dapat sampai. Mereka akan mati. Ini kerana teknologi kami masih sangat primitif."
Pereka roket menyedari perkara ini. Agensi aeroangkasa NASA, misalnya, dan kosmonautik Rusia, dengan contoh peribadi, yakin bahawa penaklukan ruang adalah perusahaan yang sangat berbahaya, yang sering mampu meletakkan kehidupan manusia. Elon Musk yang sama juga selalu mengulangi bahawa orang pertama yang pergi ke Marikh dengan roketnya kemungkinan akan mati.
“Perjalanan pertama ke Mars akan sangat berbahaya. Risiko kematian akan sangat tinggi. Anda hanya perlu menyelesaikannya,”kata Musk pada 2016.
Menurut Hadfield, risiko ini harus memaksa kita untuk lebih sabar dan lebih bijak bergerak menuju tujuan utama untuk membawa orang ke Marikh.
"Pada hakikatnya, pertama-tama kita harus menjawab dengan jelas pertanyaan - mengapa? Kenapa mesti ke sana? Mengapa tidak hanya menghantar robot ke sana dan menggunakannya untuk belajar lebih banyak mengenai Mars?"
Melintasi lautan luas antara Bumi dan Marikh
Hadfield menyatakan bahawa roket, yang sedang dalam pembinaan, akan menjadi langkah pertama dalam perjalanan kita untuk meneroka sistem suria. Namun, menggunakan kapal-kapal ini untuk membawa orang ke Mars, yang terletak 300 juta kilometer dari Bumi, bahkan dengan penggunaan bahan dan komputer baru yang canggih, akan serupa dengan menyeberangi lautan dengan sampan atau kayak.
"Kami seperti kapal-kapal pertama yang kaptennya tidak tahu di mana mereka berada kerana 'belum' ditemui," kata Hadfield, merujuk pada pelayaran bersejarah Columbus, Magellan dan Cook.
"Saya rasa kita perlu mencapai beberapa kejayaan teknologi sebelum kita dapat menyeberangi lautan antara kita dan Marikh dengan cara apa pun."
Hadfield mengatakan bahawa dia sendiri tidak tahu dengan tepat apa teknologi baru ini, tetapi mencatat kemajuan dalam penggerak ion baru-baru ini, serta mengembalikan minat dari NASA yang memihak kepada reaktor nuklear. Ada kemungkinan bahawa para saintis suatu hari akan membuat kejayaan dalam penyelidikan bahan gelap dan tenaga yang akan membantu kita dalam usaha ini.
"Mungkin bekerja dengan spektrometer alfa magnetik yang terpasang di ISS, pemecut zarah CERN, atau sesuatu yang lain akan membolehkan kita menaklukkan graviti suatu hari nanti. Kedengaran hebat. Tetapi kami telah mengetahui cara menakluk elektrik dan telah belajar bagaimana elektron berfungsi. Sebelum itu, semuanya juga dianggap khayalan. Tetapi pada akhirnya ia merevolusikan kehidupan dan perjalanan kita. Siapa tahu apa yang akan berlaku seterusnya?"
Nikolay Khizhnyak
