Pasukan antarabangsa ahli paleontologi dan ahli biologi evolusi telah menggambarkan "monster laut" yang sebelumnya tidak diketahui. Jenazahnya ditemui di selatan China moden.
Makhluk itu, yang dijuluki Daihua sanqiong, hidup di planet ini 518 juta tahun yang lalu. Ciri pembezaan utamanya ialah 18 tentakel yang terletak di sekitar mulut.
Ketika para pakar membandingkan sisa-sisa "raksasa" dengan fosil yang serupa, mereka tidak ragu-ragu bahawa spesies D. sanqiong adalah kerabat ctenophores. Sejak akhir-akhir ini, hidupan laut ini dianggap sebagai "nenek moyang" semua haiwan, jadi tidak menghairankan bahawa ahli biologi evolusi berminat dengan penemuan baru itu.
Penulis kajian menjelaskan bahawa mereka menemui fosil di batu yang disebut batu lumpur. Dia kelihatan seperti bunga mewah. (Sebenarnya, ciri ini tercermin dalam nama genus Daihua: bahagian pertama perkataan (dai) adalah rujukan kepada sekelompok orang Asia yang disebut orang Dai, dan yang kedua (hua) dalam terjemahan dari dialek Cina Mandarin bermaksud "bunga".)
Pada "kelopak", yang ternyata menjadi tentakel, para pakar menemukan proses seperti bulu tipis dengan barisan silia seperti rambut besar. Silia melekit serupa terdapat di jeli sisir moden: mereka memerlukannya untuk berenang dan menangkap mangsa.
Perlu diperhatikan bahawa "monster laut" mengejutkan serupa dengan dua makhluk purba yang lain. Pertama, individu dari spesies baru menyerupai haiwan fosil dari genus Dinomischus. Jenazahnya, berusia 508 juta tahun, telah dijumpai di Canadian Burgess Shale. Makhluk ini juga mempunyai 18 tentakel dan rangka organik. Sebelumnya, ia disebut sebagai invertebrata dengan nama intra-powder.
Pasukan ini percaya bahawa kedua-dua genera haiwan ini (Dinomischus dan Xianguangia) berkongsi nenek moyang bersama D. sanqiong. Lebih-lebih lagi, makhluk ini juga mempunyai keluarga kuno dengan polip karang, anemon laut, dan ubur-ubur.
Video promosi:
Ternyata, nenek moyang ctenophores adalah makhluk polipid yang tidak dapat berenang dan menjalani gaya hidup yang tidak aktif, yaitu, mereka berpaut ke dasar laut (seperti polip moden). Tentakel yang melekit kemudian berkembang menjadi "rabung" ciliary yang lebih tipis dan lebih mudah alih, berkat ctenophores memperoleh kemampuan untuk bergerak di lajur air.
Lama kelamaan, mulut mereka melebar dan badannya mengecut, menyebabkan tentakel yang sebelumnya mengelilingi mulut terbuka untuk bergerak ke bahagian belakang badan (seperti tentakel ubur-ubur).
Pada masa yang sama, beberapa bentuk ctenophores awal Cambrian (sudah dapat berenang), nampaknya masih memiliki kerangka organik.
Para saintis mengakui bahawa semua transformasi ini menyulitkan kajian ctenophores: mereka telah mengalami banyak perubahan genetik dan memperoleh ciri morfologi yang serupa dengan banyak haiwan lain.
Pada masa akan datang, para pakar ingin mengetahui lebih lanjut mengenai hubungan kuno ctenophores dengan karang, anemon laut dan ubur-ubur, serta memikirkan semula silsilah semua makhluk ini.
Artikel ilmiah dengan penerangan yang lebih terperinci mengenai "monster laut" diterbitkan dalam jurnal Current Biology.
