Penerokaan lautan berhampiran Antartika pada musim sejuk telah membantu para saintis memahami mekanisme bagaimana lapisan ais benua itu mencair.
Sebilangan besar penyelidikan ke laut dekat ais sejauh ini dilakukan pada musim panas, mengabaikan bulan-bulan musim sejuk ketika laut membeku. Tetapi saintis dari Institut Penyelidikan Laut dan Antartika (Australia) telah mengembangkan metodologi yang memungkinkan pengukuran lautan berhampiran glasier sepanjang tahun. Para penyelidik menulis mengenai perkara ini dalam artikel yang diterbitkan dalam Journal of Geophysical Research.
Untuk mendapatkan data yang diperlukan, para saintis menggunakan instrumen yang dikenal sebagai pelampung Argo sebagai asas. Peranti ini melayang di lautan dan mengukur suhu dan kemasinannya. Untuk penerokaan Antartika, para pakar harus sedikit mengubah pelampung sehingga mereka tinggal di satu tempat di lajur air. Inovasi ini memungkinkan untuk mengukur walaupun permukaan air ditutup dengan ais.
Para penyelidik menguji kaedah baru di dekat Totten Glacier yang cepat mencair di Antartika timur. Pengukuran telah menunjukkan bahawa pada bulan-bulan musim sejuk, suhu laut berhampiran glasier lebih tinggi daripada pada musim panas atau musim bunga. Ini bermakna bahawa glasier mencair lebih cepat pada musim sejuk, oleh itu, pengukuran musim panas tidak dapat dianggap sebagai petunjuk yang boleh dipercayai mengenai kadar pencairan ais.
Salah satu pelampung projek Argo / Argo.
Para penyelidik telah menemui penjelasan untuk fenomena ini: ternyata bahagian Antartika Timur, di mana Gletser Totten berada, lebih terdedah kepada pengaruh arus lautan yang hangat. Data baru, kata saintis, adalah mengubah idea mengenai kadar pencairan glasier dan kenaikan permukaan laut.
Para saintis sebelum ini telah menyatakan keprihatinan mereka mengenai pencairan glasier Totten. Oleh kerana air suam mencuci di pangkalnya, bahagian atas juga mula mencair. Menurut para pakar, jika Totten menghilang, itu dapat meningkatkan permukaan Laut Dunia dengan dua meter.
