Walaupun malam yang sejuk dan sangat panjang, tumbuh-tumbuhan hidup dan berkembang walaupun di kawasan Artik, terlindung dari mata yang tajam oleh lapisan ais yang tebal.
Anda mungkin terkejut jika kami memberitahu anda bahawa terdapat … hutan di Kutub Utara. Ya, ya, yang paling nyata Tetapi tidak sederhana, tetapi di bawah air! Pada asasnya, mereka dibentuk oleh rumput laut coklat, yang masih kurang dipelajari. Artik Kanada sahaja menyumbang 10% daripada jumlah garis pantai di dunia, tetapi kita masih belum mengetahui apa-apa mengenai tumbuh-tumbuhan yang tersembunyi di bawah perairan. Ini penting kerana, disebabkan oleh perubahan iklim global, sebilangan besar alga secara beransur-ansur hilang - namun, di Kutub Utara, yang memanas lebih banyak daripada semua kawasan lain, haba boleh memberi kesan yang sama sekali berlawanan.
Pada masa ini, belukar keladi boleh dijumpai hampir di seluruh pantai Artik. Ganggang terpanjang membentang sejauh 15 meter, dan kedalaman terbesar di mana rumput laut ditemui - 60 meter. Banyak penyelidik terkejut melihat seberapa baik tumbuh-tumbuhan laut ini berkembang di iklim Artik yang keras. Semua ini dapat dilakukan berkat mekanisme penyesuaian yang kompleks yang membolehkan alga menyesuaikan diri dengan suhu rendah dan kegelapan yang panjang (hingga enam bulan), dan bahkan tumbuh di bawah lapisan es yang tebal. Lebih-lebih lagi: di kawasan yang kaya nutrien, mereka mencapai tahap tertinggi dari setiap ekosistem yang diketahui di Bumi!
Alga berfungsi di bawah air dengan cara yang sama seperti pokok di darat. Mereka mencipta habitat bagi banyak organisma lain, membayangi cahaya dan melembutkan kekuatan arus. Mereka adalah rumah bagi lebih dari 350 spesies makhluk hidup (hingga 100,000 invertebrata dapat hidup di satu tanaman), dan banyak ikan, burung dan mamalia secara langsung bergantung pada "hutan Artik" ini. Di samping itu, pertumbuhan alga membantu mengekalkan garis pantai dengan mengurangkan tahap gelombang dengan ketara semasa ribut - ini melambatkan hakisan tanah pesisir.
Perubahan iklim, seperti yang telah kita katakan, tidak dapat mempengaruhi ekosistem ini. Ketika air memanas dan es laut mencair, persekitaran pembiakan tumbuh-tumbuhan bentik semakin selesa. Analisis genetik menunjukkan bahawa kebanyakan ganggang moden sekali lagi "menaklukkan" Kutub Utara baru-baru ini - hanya 8000 tahun yang berlalu sejak zaman ais terakhir, dan mereka telah berhijrah secara besar-besaran dari Lautan Atlantik dan berjaya menyesuaikan diri dengan keadaan baru. Sekarang, sebahagian besar alga di Kutub Utara bertahan pada suhu di bawah optimumnya, dan oleh itu pemanasan air pasti akan menyebabkan peningkatan dalam semua kadar pertumbuhan berangka dari "pokok" laut ini.
Tetapi tidak semuanya cantik seperti yang disangka. Pencairan permafrost dan pemusnahan garis pantai Artik menyebabkan sejumlah besar hujan turun ke perairan pesisir. Mereka menyekat cahaya, yang membatasi pertumbuhan tanaman. Limpahan dari glasier yang mencair juga meningkatkan kekeruhan air, yang menyukarkan pertumbuhan alga muda. Sayangnya, kerana tidak dapat diakses di wilayah ini, para saintis tidak dapat mengatakan dengan tepat bagaimana hutan kelapa berubah dan apa yang diharapkan dalam waktu dekat.
Vasily Makarov
