Ahli astrofizik Xiaolei Zhang dari George Mason University (AS) mengemukakan sebuah artikel di mana dia membuktikan bahawa pecahnya benua super Rodinia disebabkan oleh perlanggaran bumi secara tidak langsung dan planet asing sebesar Mars. Saintis itu mempersoalkan teori pergeseran benua dan memberikan hujah yang menyokong versi beliau.
Pada abad ke-19 dan pertama abad ke-20, di kalangan ahli geologi dipercayai bahawa Bumi menyerupai epal panggang, yang secara beransur-ansur menyejuk dan mengecut, dan "keriput" muncul di permukaannya. Berdasarkan "hipotesis epal" teori geosynclines muncul, yang mana setiap bahagian kerak bumi turun dan kemudian naik, membentuk banjaran gunung. Namun, seawal tahun 1912, ahli geofizik Alfred Wegener mencabar skema ini, menunjukkan bahawa bangunan gunung disebabkan oleh peralihan benua benua. Memihak kepada versi ini, dia memetik hujah bahawa garis besar pantai barat Afrika dan pantai timur Amerika Selatan bertepatan, seolah-olah benua-benua ini adalah sebahagian dari satu benua besar.
Pada masa itu, idea yang agak berani menantang idea saintifik konvensional. Tidak menghairankan, anggapan Wegener ditolak. Para saintis-skeptis dapat difahami: Wegener tidak dapat menjelaskan apa sebenarnya yang menyebabkan benua melayang, dan garis besarnya boleh menjadi kebetulan. Walaupun begitu, Wegener mempunyai pengikut yang mencari hujah yang lebih menarik untuk peralihan benua.
Pada tahun 1960, hipotesis penyebaran dikemukakan, yang menurutnya, di wilayah pergunungan pertengahan lautan, aliran mantel naik ke kerak bumi, membentuk dasar baru dan menolak batu-batu lama. Oleh itu, plat lautan litosfera agak mengingatkan pada ulat traktor. Di satu tempat, kerak naik, terapung di atas mantel, dan tenggelam di tempat lain (zon subduksi). Hipotesis ini disahkan ketika anomali magnetik jalur ditemui di kerak lautan - urutan "catatan" perubahan berkala ke arah medan magnet Bumi. Lebih jauh lagi, semakin jauh dari "jalur" sisa magnetisasi terletak, semakin kuno.
Di zon subduksi, kerak benua juga terbentuk, di mana kerak samudera tenggelam. Walau bagaimanapun, jika dua lempeng benua bertembung, maka tidak berlaku tenggelamnya; sebaliknya, sistem gunung tinggi seperti Himalaya terbentuk.
Skema zon subduksi / Foto: Yug / Wikimedia
Mengapa aliran mantel naik di kawasan tebing, dan jatuh di zon subduksi? Jawapan untuk ini adalah perolakan mantel. Lebih dekat ke inti, leleh tersebut mempunyai suhu tinggi, akibatnya ia naik ke kerak bumi. Di tempatnya muncul mantel sejuk, yang telah memancarkan panas ke litosfera. Arus naik dan turun ini ditutup untuk membentuk sel. Di bahagian atas setiap sel, mantel bergerak secara mendatar, menyebabkan papak bergerak ke arah yang sama. Kekuatan mekanisme ini cukup untuk menyebabkan benua berpecah, apabila bahagian-bahagiannya mulai beralih ke arah yang berbeza.
Beberapa saintis, termasuk ahli astrofizik Xiaolei Zhang, telah mencadangkan mekanisme lain yang mungkin untuk peralihan benua. Pada pendapat mereka, asteroid atau komet besar jatuh ke Bumi. Ini dapat menjelaskan perubahan mendadak arah Hawaiian Ridge, misalnya. Selain itu, sel konvektif, menurut Zhang, tidak dapat memastikan kestabilan titik panas jangka panjang - kawasan di mana aktiviti gunung berapi aktif berlaku. Saintis itu juga mempersoalkan mekanisme subduksi pembentukan Rocky Mountains - sebuah rabung yang terletak di bahagian barat Amerika Syarikat dan Kanada.
Video promosi:
Untuk menyebabkan pergeseran benua, objek yang jatuh ke Bumi harus berukuran Mars. Zhang percaya bahawa kesan planet pengembara kecil berlaku kira-kira 750 juta tahun yang lalu dan jatuh di wilayah di mana Colorado Plateau (barat AS) kini berada. Bencana itu menyebabkan perpecahan dari benua super Rodinia, yang muncul 1,1 bilion tahun yang lalu. Kawah yang dihasilkan sebanding dengan dataran tinggi Colorado itu sendiri, yang luasnya mencapai 337 ribu kilometer persegi. Sebagai perbandingan: luas kawah Chicxulub, yang terbentuk pada musim gugur asteroid sepuluh kilometer yang membunuh dinosaur, adalah 25 ribu kilometer persegi.
Dari mana datangnya planet pengembara itu? 4.5 bilion tahun yang lalu, planet lain, Theia, mungkin bertembung dengan Bumi. Dipercayai bahawa bencana ini menyebabkan terbentuknya bulan. Theia terbentuk di titik Lagrange, yang terletak hampir langsung di orbit Bumi, tetapi untuk waktu yang lama dijauhkan dari planet kita. Sekiranya sistem suria hanya terdiri dari Matahari, Bumi dan Theia, pelanggaran itu tidak akan berlaku, tetapi pengaruh graviti planet lain memindahkan Theia dari tempatnya dan melemparkannya ke Bumi. Tetapi 750 juta tahun yang lalu, Theia kedua tidak lagi dapat wujud - planet-planet sistem suria didirikan dengan kuat di orbit stabil.
Supercontinent Rodinia / Foto: Kelvin Ma / Wikimedia
Zhang percaya planet pengembara berasal dari sistem lain. Ini boleh berlaku apabila sistem suria, yang mengorbit pusat Bima Sakti, melalui lengan galaksi - struktur dengan kepadatan bintang, gas dan debu yang tinggi. Kepekatan jirim ini membawa kepada kemunculan bintang besar, yang hidupnya berakhir dengan letupan supernova. Letupan boleh meletupkan eksoplanet dari kediaman mereka, menghantarnya ke arah Matahari.
Sebagai hujah yang menyokong hipotesisnya, Zhang mengutip struktur geologi dataran tinggi yang tidak biasa di Colorado. Contohnya, lapisan batuan yang terbentuk kira-kira 750 juta tahun yang lalu membentuk anomali yang disebut Great Unconformity. Mereka tidak berada dalam urutan stratigrafi yang ketat (lapisan yang lebih tua berada di bahagian bawah, yang lebih muda di bahagian atas), tetapi membentuk gambaran yang huru-hara, seolah-olah ada sesuatu yang sangat merosakkannya. Terdapat juga batuan pada zaman Precambrian, unik untuk dataran tinggi, yang mengalami pencairan dan metamorfisme.
Saintis juga menarik perhatian kepada kenyataan bahawa tempoh antara persimpangan sistem suria lengan galaksi bertepatan dengan selang antara kepupusan massa di Bumi dalam era Phanerozoic (yang merangkumi era Paleozoik, Mesozoik dan Cenozoik) dan perpecahan supercontinen.
Perlu diingat bahawa hipotesis Zhang setakat ini hanya hipotesis satu saintis. Sejauh ini tidak ada bukti yang serius bahawa Bumi yang sudah terbentuk pada masa lalu geologi yang relatif baru dapat bertahan dari kesan planet yang lebih mengembara. Perselisihan Besar yang sama dapat dijelaskan dengan pencucian lapisan atas oleh perairan laut, secara berkala maju di benua Amerika Utara semasa awal Cambrian. Proses hakisan ini telah dikaitkan dengan Ledakan Cambrian, ketika kalsium dan mineral lain dicuci ke lautan, mengubah kimia air dan menciptakan kehidupan laut rangka. Bencana global, yang akan mengubah seluruh planet menjadi bola yang menyala, tidak sesuai dengan gambaran evolusi geologi dan biologi yang sudah diketahui.
Menurut logik Zhang, planet seperti tei mesti jatuh pada frekuensi yang dapat ditiru untuk menjauhkan benua. Setakat ini, hipotesisnya memberikan lebih banyak soalan daripada jawapan. Pada satu masa, teori Wegener mengenai pergeseran benua, yang terburu-buru ditolak oleh masyarakat dunia, jauh lebih mudah difahami dan dibenarkan.
Alexander Enikeev
