Kejatuhan asteroid bersaiz sederhana ke Bumi akan menyebabkan perubahan iklim yang dramatik di planet ini. Suhu akan turun, zaman ais baru akan datang, dan penuaian akan dikurangkan sekurang-kurangnya setengah selama beberapa tahun. Para saintis mengemukakan pengiraan tersebut pada persidangan tahunan Persatuan Geofizik Amerika, dan Space.com melaporkannya secara ringkas.
"Masa tidak akan menyenangkan," kata penulis kajian Charles Bardeen. Selepas kesan asteroid dengan diameter satu kilometer di permukaan salah satu benua, kawah 15 kilometer akan muncul. Banyak debu akan masuk ke atmosfera, dan api yang menyala juga akan membuang jelaga ke udara.
Zarah-zarah ini akan kekal di atmosfer selama sekurang-kurangnya enam tahun. Memanaskan cahaya matahari, mereka akan menaikkan suhu stratosfera. Ini akan mempercepat reaksi kimia yang menghancurkan lapisan ozon - ia akan menyusut sebanyak 55 peratus, dan di kawasan tropika, radiasi ultraviolet akan meningkat ke tahap yang mematikan.
Pada masa yang sama, jelaga dan debu akan mengurangkan jumlah cahaya matahari yang mencapai permukaan Bumi sebanyak 60 hingga 70 peratus. Akibatnya, suhu purata akan turun sebanyak lapan darjah Celsius, seperti pada zaman ais yang paling teruk.
Penyejukan global juga akan mengurangkan curah hujan sebanyak 50 peratus (kerana pengurangan perolakan). Semua ini akan mengakibatkan bencana penurunan hasil, terutamanya di Eropah, Amerika Utara dan Asia utara.
Nasib baik bagi manusia, kemungkinan asteroid jatuh ke Bumi, kesan yang akan digambarkan oleh saintis, sangat kecil dalam beberapa dekad akan datang. Tiada satu pun dari 879 asteroid yang diketahui berdiameter lebih dari satu kilometer menimbulkan ancaman kepada planet ini.
