Penemuan mata air panas laut dalam yang baru di Antartika berpotensi untuk menulis semula teori mengenai bagaimana makhluk laut memenuhi lautan dunia. Khususnya, para saintis dapat menemui banyak makhluk unik baru di kawasan besar dari hujung selatan Amerika Selatan dan Antartika - misalnya, gurita pucat, bintang laut tujuh mata pemangsa dan kepiting yeti
Menariknya, ahli biologi gagal menemui cacing tabung, udang dan kerang yang biasanya terdapat di lubang hidrotermal seperti itu. "Bukan hanya satu atau dua makhluk, tetapi hampir semua yang kita lihat adalah baru bagi sains," kata Alex Rogers, profesor zoologi di Universiti Oxford dan pengarang utama laporan baru itu.
"Ia adalah pengalaman yang indah. Anda tidak pasti apabila anda melihat struktur tersebut - anda tidak tahu sama ada struktur mineral atau biologi. Rasa sangat luar biasa untuk melihat semua perkara ini untuk pertama kalinya dan berkata kepada diri sendiri: "Sial, saya tidak faham apa yang berlaku di sini," tambah profesor itu.
Penemuan itu dibuat semasa ekspedisi pada Januari-Februari 2010, ketika para saintis dapat mengamati kehidupan pada kedalaman 2,5 kilometer berkat alat Isis yang dikendalikan dari jarak jauh dan pasukan kapal oseanografi James Cook. Tetapi diperlukan saintis hampir 2 tahun untuk menganalisis data yang diperoleh - terlalu banyak spesies yang sebelumnya tidak dijelaskan, banyak sampel diperoleh yang perlu diperiksa.
“Kami melihat perokok ini mengeluarkan hidrogen sulfida dan mineral, dikelilingi oleh permaidani besar dari berbagai kerang dan bentuk kehidupan lain. Ini mungkin salah satu ekspedisi ilmiah yang paling menarik di mana saya telah mengambil bahagian, - kata Alex Rogers, menulis Discovery.
Video promosi:
Para saintis sangat berminat dengan kepiting yeti, kerana mereka berjaya menemui populasi yang serupa di Lautan Pasifik tenggara - pasti ada semacam hubungan antara mereka. Cakar krustasea aneh ditutup dengan sejenis bulu keputihan, di mana bakteria khas hidup - namun, simbiosis seperti itu adalah ciri semua fauna berhampiran mata air panas.
Satu lagi persoalan penting ialah bagaimana perairan Antartika yang sejuk membantu atau menghalang perkembangan kehidupan. "Dengan menjawab soalan ini, kita dapat memahami apakah Lautan Selatan adalah jalan buntu evolusi atau titik awal evolusi dan penjajahan wilayah lain," kata Rich Aronson, ketua Jabatan Sains Biologi di Florida Institute of Technology, seorang pakar kehidupan bawah air Antartika.
