Untuk budaya suku di seluruh dunia, ini menjelaskan penyakit dan kematian. Pemisahan sementara jiwa dari badan boleh menyebabkan penyakit; pemisahan kekal menunjukkan kematian.
Dalam sistem kepercayaan animistik (lihat Animisme), jiwa seseorang (atau salah satu jiwanya) dianggap mampu berpisah dari badan dan mengembara pada waktu malam dalam mimpi. Dipercayai bahawa beberapa orang, terutama dukun, mampu mendorong dan mengawal pengembaraan seperti itu, yang pada dasarnya adalah persepsi di luar badan. Perjalanan jiwa seperti itu dianggap normal dan tidak menimbulkan kegelisahan, kecuali jiwa, untuk satu atau lain sebab, tidak dapat kembali ke tubuh.
Kehilangan jiwa boleh mempunyai banyak sebab, selain ketidakmampuan jiwa untuk pulang ke rumah. Kadang-kadang jiwa hilang kerana terbawa oleh hantu orang yang baru meninggal dunia. Kehilangan jiwa juga dapat dijelaskan oleh ilmu hitam, ilmu sihir, tindakan makhluk ghaib yang berniat jahat, atau ia boleh menjadi akibat kecederaan luaran atau kejutan fizikal yang dialami oleh tubuh. Anda boleh membunuh seseorang dengan tiba-tiba membangunkannya, ketika jiwanya belum kembali dari pengembaraannya pada waktu malam.
Penyakit jiwa-jiwa terutamanya bersifat psikologi. Mantra pengsan secara tiba-tiba, sawan epilepsi, dan jenis kehilangan kesedaran yang lain adalah petunjuk kehilangan jiwa.
Selepas pemisahannya dari badan, jiwa biasanya menuju ke tanah orang mati, dan semakin dekat dengan tujuannya, semakin lemah pemiliknya. Apabila jiwa hilang, dukun mesti mencarinya dan mengembalikannya ke badan. Ini biasanya berlaku jika jiwa belum sampai ke tanah orang mati, tetapi jika penyakit itu disebabkan oleh ilmu sihir atau tindakan beberapa badan yang tidak berwajah, maka dukun itu harus melawan pihak yang bersalah.
Kehilangan jiwa juga boleh berlaku sedemikian rupa sehingga pemiliknya tidak merasakan tanda-tanda penyakit. Dalam kes ini, orang itu tidak mengetahui bahawa jiwanya telah menjauh darinya sehingga dukun memberitahunya tentang hal itu, yang dapat mengetahui tentang kejadian ini melalui tidur dan harus mengambil langkah untuk mengembalikannya.
Lihat juga Shamanisme.
