Pengiraan baru-baru ini oleh pakar NASA menunjukkan bahawa dengan kebarangkalian 1 pada 2700, Bennu asteroid yang sangat besar dapat menghempas Bumi. Ini akan berlaku pada abad yang akan datang. Pakar percaya bahawa akibat dari pertemuan dengan Bennu boleh menjadi sangat merosakkan - hingga kehancuran hidup di Bumi. Menilai kemungkinan risiko, para saintis sampai pada kesimpulan bahawa tidak ada jaminan untuk melindungi planet ini dari perlanggaran. Menurut para pakar, kaedah yang sedang dikembangkan untuk mengelakkan terjadinya asteroid tidak 100% berkesan. Walaupun begitu, perkembangan ini sedang dijalankan.
Memandangkan bahawa kekuatan letupan pada saat pelanggaran asteroid dengan Bumi dapat mencapai sekitar 1200 megaton, yang kira-kira setara dengan 80 ribu bom yang dijatuhkan di Hiroshima, sangat wajar dimengerti keinginan NASA untuk "melampauinya daripada melewatkannya."
Menurut perhitungan para pakar, kejatuhan Bennu ke Bumi mungkin berlaku pada hari Ahad, 25 September 2135. Baru-baru ini, jurnal Acta Astronautica menerbitkan sebuah artikel di mana para saintis berkongsi idea tentang bagaimana untuk mengelakkan kejadian bencana ini.
"Pada masa ini, kemungkinan asteroid jatuh ke Bumi agak rendah, tetapi akibatnya, sekiranya musim gugur ini, pasti akan menjadi bencana bagi planet kita," jelas Kirsten Hawley dari Laboratory National Livermore dan anggota pasukan keselamatan planet yang baru dibentuk NASA.
"Ketika kita menjadi seratus persen jelas bagi kita bahawa ancaman kejatuhan asteroid memang tidak dapat dielakkan, maka kita sangat ingin Bumi siap pada masa ini untuk menolak ancaman ini."
Konsep yang paling menjanjikan dari sistem mitigasi ancaman asteroid adalah projek kapal angkasa HAMMER (Hypervelocity Asteroid Mitigation Mission for Emergency Response). Perangkat ini dicadangkan untuk digunakan sama ada dalam bentuk pembawa muatan termonuklear, atau sebagai proyektil kejutan - sebenarnya, seekor domba, dengan saintis yang dapat mendorong Bennu menjauh dari lintasan berbahaya.
Pada masa ini, HAMMER masih hanya konsep. Agaknya ia akan menjadi kapal angkasa dengan berat sekitar 8 tan dan ketinggian sekitar 9 meter. Sebagai perbandingan: lebar asteroid Bennu lebih daripada 510 meter. Batu angkasa ini mempunyai berat sekitar 79 juta tan, iaitu sekitar 1.664 kali berat Titanic. Pelancaran alat HAMMER diusulkan dilakukan menggunakan Delta IV Heavy, yang merupakan kenderaan pelancaran kedua terbesar di dunia setelah Falcon Heavy dari SpaceX.
Video promosi:
"Dua pilihan yang realistik untuk menyelesaikan situasi yang sedang dipertimbangkan adalah penggunaan kapal angkasa sebagai benteng atau pembawa untuk menyampaikan bahan letupan nuklear untuk memesongkan objek dekat Bumi," kata penulis kajian dalam sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal Acta Astronautica.
Para penyelidik menyatakan bahawa sangat penting untuk mencari saat yang paling optimum untuk melancarkan kapal angkasa. Sekiranya dilancarkan terlalu awal, sukar untuk meramalkan bagaimana asteroid akan bertindak setelah terkena hentaman. Sekiranya anda melancarkannya terlambat, sukar untuk melepaskan batu gergasi dari lintasan.
Hawley dan rakan-rakannya melakukan pengiraan dan mendapati bahawa misi itu memerlukan 7 hingga 11 pelancaran HAMMER untuk berjaya, jika 25 tahun masih ada sebelum kemungkinan berlakunya perlanggaran. Sekiranya masih berlaku kira-kira 10 tahun sebelum perlanggaran, maka jumlah pelancaran yang diperlukan boleh meningkat menjadi 53.
Para saintis menyatakan bahawa dengan setiap pelancaran tambahan, bukan sahaja kemungkinan kegagalan setiap pelancaran tertentu akan meningkat, tetapi juga kemungkinan kegagalan misi sepenuhnya.
"Apabila banyak pelancaran diperlukan untuk berjaya menangkis serangan, kejayaan misi menjadi kurang optimis kerana peningkatan kemungkinan kegagalan setiap pelancaran individu," kata ahli fizik Laboratorium Nasional Livermore, Megan Brook Seal.
Para penyelidik percaya bahawa lebih baik menggunakan HAMMER dalam bentuk pemukul, yang, yang muncul di jalan asteroid, dapat mendorongnya ke arah lain dan menghalangnya daripada sampai ke Bumi. Namun, kerana sejumlah ketidakpastian dan masa tindak balas yang singkat, kaedah ini mungkin tidak berkesan.
Dalam hal ini, pilihan yang lebih sesuai, menurut para pakar, adalah melengkapkan kapal angkasa HAMMER dengan muatan nuklear dan kemudian meluncurkannya ke Bennu. Letupan itu, menurut para penyelidik, tidak akan memusnahkan asteroid, tetapi dapat mendorongnya keluar dari lintasan berbahaya ke Bumi. Pada saat yang sama, diusulkan untuk meledakkan muatan nuklear bukan pada asteroid itu sendiri (mungkin sekarang banyak yang memikirkan epik filem "Armageddon"), tetapi di sekitarnya. Dalam kes ini, salah satu sisi asteroid akan terkena radiasi yang paling kuat. Bahannya akan mula menguap, dan gas yang keluar dari permukaannya akan menghasilkan daya tuju yang diperlukan untuk mengubah arah Bennu.
Para saintis mengatakan bahawa terdapat terlalu banyak ketidakpastian dan kebarangkalian untuk membincangkan hasil yang lebih tepat. Bagaimanapun, kita masih mempunyai lebih dari 100 tahun sebelum kemungkinan jatuhnya asteroid ke Bumi. Walaupun begitu, berkat orbitnya, Bennu terbang dekat dengan Bumi setiap enam tahun, jadi kami berpeluang untuk melacak perubahan lintasannya. Sebagai tambahan, probe ruang OSIRIS-Rex terbang ke asteroid. Tujuan misi adalah untuk mendekati objek angkasa dan mengambil sampel tanahnya untuk kajian selanjutnya.
Sehingga kini, ahli astronomi telah menemui lebih daripada 10,000 objek dekat Bumi yang berpotensi berbahaya. Tidak semua dari mereka dapat dijejaki seperti Bennu, tetapi hampir 2.500 daripadanya berukuran sama dengannya. Pakar meramalkan bahawa jika sekurang-kurangnya salah satu daripadanya memukul Bumi, maka akibat pukulan ini bagi umat manusia akan menjadi bencana di seluruh dunia.
Para penyelidik menganggarkan bahawa batu angkasa 1 kilometer cukup untuk mencetuskan proses kepupusan massa di planet ini. Ingatlah bahawa dinosaur harus menghadapi akibat jatuhnya asteroid dengan ukuran sekitar 10 kilometer.
Kesan asteroid dengan ukuran apa pun akan menjadi bencana, jika tidak untuk seluruh planet, maka sekurang-kurangnya untuk sebahagian daripadanya. Faktor utama yang akan membantu kita mengelakkan nasib ini adalah kewaspadaan kita.
Pakar mengatakan bahawa dalam senario dengan ancaman jatuh asteroid di planet ini, kita akan dapat mengurangkan akibatnya sekurang-kurangnya sebulan sebelum kejadian ini. Benar, dalam hal ini, kita benar-benar harus bertindak dalam gaya filem "Armageddon", melancarkan muatan nuklear yang sangat kuat ke dalam objek, yang akan memisahkan asteroid menjadi banyak pecahan. Dalam kes ini, kerosakan hanya akan disebabkan oleh serpihan-serpihan itu yang akan mengatasi atmosfer bumi dan masih jatuh di planet ini.
Menangguhkan masalah ini dapat menjadi musuh terbesar bagi setiap misi untuk menangkis ancaman asteroid. Itulah sebabnya ada keperluan hari ini untuk mula mengembangkan platform yang akan membantu kita mengatasi ancaman ini di masa depan,”kata Hawley.
Nikolay Khizhnyak
