Bangkai kapal Titanic, kapal terbesar dan dilengkapi dengan teknikal pada masanya, adalah tragedi terbesar pada awal abad ke-20. Tidak ada yang dapat membayangi kegemilangannya yang suram, namanya telah menjadi nama rumah tangga, dan dia sendiri telah menjadi simbol.
Tetapi nasib satu kapal penumpang Inggeris tidak kurang tragis. Hanya tiga tahun setelah kapal karam Titanic, pada 7 Mei 1915, Lusitania, salah satu kapal terpantas pada masa itu, "kebanggaan Atlantik", tenggelam oleh kapal selam Jerman di dekat pantai Ireland. Bencana itu membawa 1,198 nyawa manusia. Kematian "Lusitania" turun dalam sejarah sebagai salah satu peristiwa paling tragis dalam Perang Dunia Pertama. Ia disebut bencana kedua terbesar abad ini setelah Titanic.
Semuanya bermula pada tahun 1902, ketika pemilik kapal Inggeris menerima tawaran menggoda dari bankir Amerika Morgan untuk memberi subsidi pembinaan beberapa kapal besar untuk masa itu. Liner ini seharusnya memonopoli lalu lintas penumpang melintasi Lautan Atlantik. Tetapi projek itu dijalankan agak berbeza. Pemerintah Inggeris sedang bersiap untuk berperang dengan Jerman, semua dana diarahkan untuk meningkatkan Angkatan Laut negara.
Pada awal perang, direncanakan untuk menggunakan kapal penumpang sebagai kapal pengangkut, kerana Admiralty secara diam-diam mensubsidi syarikat kapal Inggeris swasta. Rundingan dengan Amerika terganggu atas desakan pemerintah, dan syarikat Cunard Line menerima dana besar untuk pelaksanaan projek tersebut. Beberapa tahun kemudian, kapal kembar terkenal - Mauritania, Lusitania dan Olimpik - dilancarkan.
Kapal-kapal itu merupakan keajaiban pembinaan kapal. Dengan kehebatan dan keagungan mereka, mereka memukau imaginasi bukan hanya orang biasa di jalanan. Untuk kapal baru inilah Rudyard Kipling mendedikasikan garis: "Kapten hanya perlu mengambil roda kemudi - kota sembilan geladak akan melayang ke laut …"
"Lusitania" mulai berjalan di antara New York dan Liverpool pada tahun 1907. Kapal dengan perpindahan 32.000 tan mampu membawa hingga 2.600 penumpang, dan kru terdiri dari 700 orang. Orang-orang sezaman menamakannya istana terapung. Kapal ini kagum dengan kemewahan dan keselesaannya. Pencipta kapal menyediakan hampir semua keperluan penumpang: tidak hanya ada bilik sakit, perpustakaan dan bilik kanak-kanak, tetapi juga - bagi mereka yang dapat membayarnya - bilik khas untuk haiwan peliharaan, taman musim sejuk, dewan konsert, restoran dan juga kedai.
Penumpang tidak hanya tertarik dengan keselesaan. Turbin wap memungkinkan untuk mengembangkan kecepatan 25 knot yang belum pernah terjadi sebelumnya. 1907 - Lusitania memenangkan Atlantic Blue Ribbon untuk kepantasan, menyeberangi lautan hanya dalam 116 jam. Kompartemen kapal bawah dan kedap air mewujudkan rasa kebolehpercayaan. Kepantasan menjadi alasan utama populariti Lusitania setelah pecahnya Perang Dunia Pertama, kerana dipercayai kapal itu dapat melarikan diri dari kapal selam Jerman. Lebih-lebih lagi, pada awal perang, dia dapat menghindari serangan kapal penjelajah Jerman, walaupun untuk ini dia harus mengembangkan kecepatan maksimum.
Semua pelayaran kapal laut ini dari New York adalah acara umum yang hebat. Petang itu, 1 Mei 1915, yang menandakan permulaan akhir untuk 1,198 orang dan untuk kapal itu sendiri, 1,257 penumpang dan 702 anak kapal menaiki Lusitania. Antara penumpang adalah jutawan Amerika Alfred Vanderbilt. Fakta bahawa salah satu orang terkaya di dunia berlayar dengan kapal memberi inspirasi kepada orang lain dengan keyakinan akan keselamatan belayar yang lengkap.
Video promosi:
Sebelum menaiki kapal, terdapat kekeliruan dan kegelisahan di kalangan penumpang. Wartawan bergegas ke dermaga, berusaha untuk mengetahui suasana para pelaut. Ini kerana, di pagi hari surat kabar New York, di bahagian iklan berbayar, peringatan dari kedutaan Jerman diposting: “Semua pelancong yang ingin melakukan perjalanan melintasi Atlantik diingatkan bahawa Jerman dan sekutunya berperang dengan Inggeris dan sekutunya.
Zon perang termasuk perairan yang berdekatan dengan Kepulauan British, dan sesuai dengan peringatan rasmi yang dikeluarkan oleh Kerajaan Kekaisaran Jerman, kapal yang membawa bendera Britain atau sekutu-sekutunya akan dihancurkan di perairan tersebut. Orang-orang yang berniat pergi ke zon perang dengan kapal-kapal di Britain atau sekutunya melakukannya dengan bahaya dan risiko mereka sendiri. Pengumuman itu dibuat bersama iklan Cunard dan jadual kapal yang menunjukkan bahawa Lusitania akan meninggalkan New York pada 29 Mei untuk pelayaran berikutnya.
Kapal itu kelihatan begitu dipercayai sehingga hanya beberapa penumpang yang memutuskan untuk membatalkan perjalanan dan mengembalikan tiket mereka. Walaupun ada cadangan peribadi untuk membatalkan penerbangan di Lusitania, yang diterima oleh jutawan Alfred Vanderbilt dan raja sampanye George Kessler pagi itu melalui telegraf, mereka tetap menaiki pesawat. Kehadiran mereka di kapal mencipta ilusi perjalanan yang selamat.
Ini adalah permulaan pelayaran Lusitania ke-202 melintasi Lautan Atlantik. Pada pukul 12.30 kapal itu berlepas dari dermaga pelabuhan New York dan menuju ke Liverpool. Kapten kapal adalah William Turner, kapten paling terkenal di Atlantik Utara, seorang yang tegas dan kasar, terkenal dengan ketakutan dan profesionalisme.
Perjalanan diteruskan seperti biasa, dengan Lusitania mencapai kelajuan 20 knot. Kapten memerintahkan untuk menukar perjalanan kapal setiap 5 minit. 10 ° ke kanan dan kiri. Ini sedikit sebanyak melambatkan kemajuan kapal, tetapi seseorang lebih yakin bahawa kapal selam tidak dapat mengesannya. Sebagai tambahan, kapten berharap bahawa walaupun Lusitania ditemui, dia dapat pergi.
Setelah enam hari berlayar dengan tenang pada petang 6 Mei, kapten Lusitania menerima radiogram dari komandan armada anti-kapal selam, Laksamana Coke: "Sebuah kapal selam Jerman terletak di lepas pantai selatan Ireland." Secara keseluruhan, Turner akan menerima beberapa amaran dari Laksamana Inggeris mengenai perkara ini dan keesokan harinya, yang terakhir dihantar pada 7 Mei jam 11.25, tiga jam sebelum tenggelamnya Lusitania.
Masih menjadi misteri mengapa maklumat ini sampai ke kapten kapal itu begitu lewat, kerana Jerman telah lama beroperasi di kawasan itu dan menghantar beberapa kapal awam Britain ke dasar. Tiga bulan yang lalu, Jerman mengisytiharkan perairan wilayah Britain sebagai zon perang, dan menjelang 66 Mei kapal Inggeris dan Sekutu telah tenggelam di sana. Hanya pada 6 Mei, kapal selam Jerman U-20 di bawah komando Kapten Walter Schwiger, yang berada di perairan Britain, tanpa amaran torpedoed dan tenggelam kapal penumpang Centurion dan Calon.
7 Mei - Lusitania mendekati Kepulauan Ireland dan memasuki St George's. Tempat inilah yang menimbulkan bahaya terbesar bagi kapal-kapal Inggeris - di sini walaupun pada masa damai, bahkan seorang kapten yang berpengalaman merasa sukar untuk dilalui, dan sekarang selat ini juga menjadi tempat berburu kapal selam Jerman. Kali ini, semuanya rumit oleh kabut tebal yang muncul pada waktu subuh. William Turner memerintahkan untuk memperlahankan kapal hingga 18 knot, dan kemudian menjadi 15 knot kerana jarak penglihatan yang terhad.
Kapten menunggu ketibaan kapal penjelajah pengawal Inggeris, yang biasanya mengawal kapal di pesisir Ireland, dan memerintahkan isyarat siren dihantar ke kapal perang Royal Navy pendekatan mereka. Tetapi kali ini pengiring tidak muncul. Tidak mungkin untuk mengubah arah kapal tanpa perintah dari Admiralty. Satu-satunya perkara yang dapat dilakukan adalah mempersiapkan kemungkinan serangan. Di Lusitania, kapal penyelamat diperingatkan, jalan masuk dan bocor kedap air dipukul.
Hanya pada waktu tengah hari kabut hilang. Kapten memerintahkan untuk menukar haluan dan membelok ke kiri beberapa darjah untuk menentukan lokasi kapal dengan tepat mengikut garis pantai, dan sekali lagi meningkatkan kelajuan. Pada pukul 13.40 di kaki langit muncul Cape Old Head of Kinsale. Kapal itu meneruskan perjalanannya yang lalu dengan pemandangan pantai. Laut begitu tenang sehingga kelihatan semua kerisauan sudah selesai.
Bencana berlaku pada 14.10. Teriakan: "Torpedo di sebelah kanan!" sudah tidak dapat mengubah apa-apa. Kapten tidak sempat mengambil langkah, kerana torpedo menghempas sisi kapal tiga meter di bawah garis air di belakang jambatan. Sejurus selepas torpedo meletup, sekejap, letupan yang jauh lebih kuat terdengar di tahanan, memusnahkan Lusitania. Haluan kapal musnah sama sekali. Air dituangkan ke dalam lubang. Awan asap dan debu naik di atas cerobong.
Dari kapal selam Jerman U-20 yang diserang, mereka menyaksikan bencana, di mana mereka meninggalkan catatan di buku log: “Jambatan dan bahagian kapal, di mana torpedo terkena, terkoyak, dan api mulai. Kapal berhenti dan sangat cepat jatuh ke kanan, pada masa yang sama tenggelam dengan busurnya. Ia kelihatan seperti hendak berguling. Terdapat kekeliruan besar di dalam kapal. Lifeboat dibuat, dan banyak dari mereka dilancarkan. Ketika kapal condong, paip 20 meter jatuh di geladak, saluran wap pecah.
Beberapa orang berjaya diselamatkan. Kapal-kapal bersama orang-orang, diluncurkan dengan tergesa-gesa, "jatuh ke busur air atau buritan, dan kemudian terbalik." Ternyata mustahil menurunkan kapal dari sisi pelabuhan kerana gulungan kapal yang besar. Kapten cuba mengambil kapal yang lebih dekat ke pantai, tetapi tidak sempat: "Lusitania" kehilangan kelajuan, membelok tajam dan tenggelam dalam air hanya dalam 18 minit. Mungkin kapal-kapal di pelabuhan dapat membantu, tetapi mereka tidak tergesa-gesa untuk menolong kapal yang tenggelam: di suatu tempat berdekatan adalah kapal selam musuh, dan tidak ada yang ingin mengambil risiko.
Hanya beberapa kapal penangkap ikan kecil di dekat lokasi kapal karam yang datang untuk membantu mangsa. Kemudian kapal tangki berkelajuan rendah Britain "Narragansett", kapal kargo kering "Etonian" dan kapal kargo Yunani "Katarina" menghampiri tempat kejadian. Hanya 761 penumpang dan anak kapal yang diselamatkan. Baki 1,198 orang mati. Dari 159 warganegara Amerika, 124 terbunuh. Di antara mereka yang terselamat adalah sangat sedikit wanita dan hampir tidak mempunyai anak. Antara yang mati adalah penulis Amerika Foreman, jutawan Alfred Vanderbilt, penulis drama Klein, pengarah filem Britain Frohman dan oceanographer Stackhouse. Seluruh dunia terkejut dengan tragedi ini, kematian "Lusitania" - sebuah kapal penumpang yang damai.
Dapat diandaikan bahawa nasib kapal itu telah ditentukan oleh politik dunia. Britain tidak menyangka akan melancarkan perang kapal selam. Kerugian yang disebabkan oleh perang berkembang pesat. Tentera dan tentera laut memerlukan peluru dan senjata, dan industri ketenteraan Inggeris tidak mempunyai masa untuk menghasilkannya dalam jumlah yang diperlukan. Pemerintah terpaksa menyetujui perikatan dengan Amerika Syarikat, memutuskan bekalan ketenteraan dari Amerika.
Tidak selamat untuk mengangkut bahan ketenteraan melintasi Lautan Atlantik dengan kapal kargo; pertama-tama mereka berada di bawah pemandangan kapal selam Jerman. Mungkin pada ketika inilah Admiralty memutuskan untuk menggunakan kapal "terbesar dan terpantas" untuk membawa muatan yang "sangat penting bagi Britain." Kemungkinan letupan di kapal itu menyebabkan letupan kuat kedua, yang menjadi sebab utama Lusitania masuk ke dalam air dengan begitu cepat.
Kehilangan Lusitania bermanfaat bagi British dan Amerika. Menurut satu versi, malapetaka itu ditimbulkan oleh kalangan pemerintah Inggeris, yang sangat diperlukan untuk melibatkan Amerika Syarikat dalam perang di pihak mereka: Amerika tetap berkecuali sebelum serangan terhadap Lusitania. Kematian warga Amerika telah mencetuskan kemarahan di negara ini. Selepas malapetaka itu, Amerika menuntut penjelasan dari Jerman, akibatnya blokade Kepulauan Inggeris dapat dihindari. Berlin terpaksa menarik balik kapal selamnya dari sini.
Dalam tragedi ini, masih banyak kekaburan dan rahsia - amaran peribadi hartawan kewangan, ketiadaan kapal pengiring, letupan kedua, yang disebabkan oleh letupan, dan penyelaman yang cepat. Semua perinciannya tetap menjadi rahsia hingga hari ini, dan hanya mungkin untuk meneka bagaimana semuanya berada dalam kenyataan.
V. Sklyarenko
