Sepasukan saintis dari University of Oxford mendapati bahawa ateis yang berkomitmen takut mati tidak lebih dari pengikut agama mana-mana yang mengharapkan kehidupan di syurga. Para penyelidik melihat kaitan antara keagamaan dan kegelisahan tentang kematian untuk melihat apakah berharap kekuatan yang lebih tinggi dapat membantu kita memahami kenyataan bahawa setiap orang akan mati. Kerja ilmiah dilakukan dalam kerangka teori pengurusan keganasan, yang menyatakan bahawa keinginan untuk hidup dan ketakutan akan kematian selalu bertempur dalam diri seseorang. Konflik inilah, menurut penganut teori, yang menyebabkan munculnya budaya dan agama.
Pakar mengumpulkan data mengenai 26 ribu peserta dalam 100 kajian yang dilakukan antara tahun 1961 dan 2014. Ternyata orang-orang yang sangat percaya - pada tuhan mereka, dalam kehidupan setelah kematian, dalam reinkarnasi - tidak begitu takut mati. Pada masa yang sama, mereka yang mempunyai keagamaan dalaman (yakni agama berharga bagi mereka) menunjukkan ketakutan yang lebih rendah dalam menghadapi kematian daripada mereka yang mempunyai keagamaan luaran (iaitu, orang seperti itu menggunakan agama sebagai cara untuk mencapai tujuan mereka)).
Teori mengurus ketakutan akan kematian juga menyiratkan bahawa ateis tidak terlalu takut akan kematian, seolah-olah mereka cemas, mereka akan beralih kepada agama. Dari 11 kajian yang disertai oleh ateis, 10 menyokong hipotesis ini. Sebilangan besar ateis tidak takut akan kematian mereka sendiri. Oleh itu, kata pengkaji Jonathon Jong, kepercayaan popular bahawa orang beragama takut mati lebih sedikit daripada ateis tidak benar. Sebenarnya, semuanya hanya bergantung pada kekuatan kepercayaan.
