Dia berusia awal dua puluhan. Seorang kanak-kanak berusia lima tahun, dan yang lain berusia lapan tahun. Mungkin mereka tiba-tiba ditimpa ribut pasir atau penyakit misteri. Atau mungkin mereka tidak dapat hidup tanpa satu sama lain. Dan seseorang yang mengasihi menguburkannya sedemikian rupa sehingga bahkan setelah lima ribu tahun ibu mengulurkan tangannya untuk bertemu dengan anak-anaknya agar selamanya memeluk mereka di atas permaidani bunga.
Penguburan tiga kali ganda yang sangat jarang berlaku pada sekitar tahun 3315 SM
Foto oleh Mike Hettwer / National Geographic
Sudah tentu, kita tidak akan tahu pasti apa yang berlaku kepada keluarga ini. Tetapi betapa menariknya, bersenjatakan bukti arkeologi, untuk mencuba mengembalikan gambaran kehidupan nenek moyang kita!
Atau lebih tepatnya, bukan milik kita. Kita bercakap mengenai Sahara, di mana pasukan penyelidik antarabangsa menggali penguburan Zaman Batu. Beberapa ribu tahun kemudian, kisah mengenai liku-liku nasib penduduk kuno Afrika diterbitkan dalam majalah PLoS ONE.
Pada masa itu, Benua Hitam belum terbahagi kepada dua bahagian oleh padang pasir yang tidak berkesudahan, dan tanah-tanah yang subur mekar di tempat-tempat ini, antelop merumput dan kuda nil merambat. Dan orang menetap di sekitar tasik besar, tetapi cetek (hingga 8 meter) - dengan ikan dan buaya.
Video promosi:
Secara keseluruhan, kira-kira dua ratus kubur ditemui di Gobero, di wilayah Sungai Niger. Penggalian ini adalah kes yang jarang berlaku apabila para saintis berjaya menyusun semula secara terperinci gambaran kehidupan manusia selama beberapa milenium.
Orang Afrika kuno meninggalkan bukan sahaja pengebumian, tetapi juga tempat pembuangan sampah (sangat berharga bagi para saintis) dan barang-barang rumah tangga, khususnya seramik.
Gurun, tanpa belas kasihan kepada jejak peradaban yang telah punah secara misterius. Hingga set makan pada waktu itu - kerang kerang disusun dengan rapi oleh tuan rumah.
Dan orang-orang di bahagian-bahagian ini, setelah Sahara menelannya, cukup sedikit - yang tidak dapat mempengaruhi keselamatan jenazah.
Sekumpulan ahli paleontologi terjebak di pasir tempatan pada tahun 2000 untuk mencari tulang dinosaurus. Karya itu telah berakhir apabila salah seorang ahli kumpulan, Paul Sereno dari University of Chicago, meyakinkan rakannya untuk terus menggali - dia sangat menyukai garis besar sesuatu yang sukar difahami di cakrawala.
Naluri saintis itu tidak mengecewakan. Setelah mendekati tempat yang mencurigakan, para penyelidik menemui mayat manusia, yang dapat dilihat dengan mata kasar di bawah lapisan pasir. Mereka kelihatan sangat kuno.
Semasa bergerak, mereka berjaya menggali sekitar lima belas kerangka. Dan hampir dada orang mati - artifak kuno yang boleh lebih berharga daripada harta apa pun.
Secara umum, ahli paleontologi terpaksa memberi laluan kepada ahli antropologi dan ahli arkeologi. Dan ada yang melatih diri.
Dengan menggunakan amalan terbaik untuk mencari dinosaur, para penyelidik tidak melakukan penggalian dengan cara tradisional - dengan spatula dan kuas, tetapi menggunakan teknik baru: pasir di sekitar peninggalan diperbaiki dengan sebatian khas, dan kemudian mereka membuat "mumia" dengan plester dan mengeluarkan seluruh kerangka.
Dr. Sereno berjaya menghubungkan National Geographic Society of Amerika Syarikat dengan projek itu, di bawah naungannya pada tahun 2003 penggalian bermula.
Foto oleh Mike Hettwer / National Geographic).
Walaupun keselamatan penempatannya relatif stabil, iklim padang pasir ternyata mempunyai kekurangan: angin kering cukup banyak menggegarkan sisa-sisa, membersihkannya dari zarah-zarah tisu terkecil yang sangat diperlukan oleh ahli arkeologi. Pasir menimbulkan kesulitan lain: mereka mengalir bebas, yang tidak termasuk peninggalan sisa-sisa batuan.
Para saintis harus menggunakan analisis isotop strontium dalam bahan intraosseous - terutamanya diambil dari gigi. Satu lagi sumber maklumat penting ialah sisa-sisa serbuk sari tumbuhan pada tembikar, alat batu, tulang dan secara umum.
Pada akhirnya, di sebalik semua kesukaran, inilah yang berjaya kami ketahui.
Tumpukan sampah yang berasal dari Holocene tengah. Sebagai tambahan kepada analisis isotop dan debunga pada objek individu, analisis kraniometrik perbandingan dengan jenazah manusia lain yang dijumpai di Afrika juga dilakukan, serta analisis luminescence untuk temu janji pelbagai objek - misalnya, timbunan sampah ini
Foto oleh Sereno et al./PLOS ONE
Sejarah "manusia" Sahara bermula sekitar 10 ribu tahun yang lalu, ketika zaman es terakhir akhirnya berakhir, melahirkan era geologi baru - Holocene.
Nelayan pemburu pengumpul pertama datang ke Gobero kira-kira 8 ribu tahun yang lalu dan tinggal di sana selama satu setengah ribu tahun - hingga sekitar 6200 SM. Para saintis mengaitkannya dengan budaya Kiffian.
Mereka adalah orang-orang yang disebut masa peralihan - dari gaya hidup nomad ke gaya hidup yang tidak aktif, dan mereka telah menguburkan saudara mereka. Ngomong-ngomong, salah satu pengkebumian menjadi objek tertua yang diketahui seperti ini di Afrika - ia bermula pada tahun 7500 SM.
By the way, beberapa saintis memiliki kecurigaan bahawa budaya Tenerians mungkin jatuh di bawah pengaruh orang Mesir kuno: semasa penggalian, mineral ditemukan yang hanya dapat ditemukan di Mediterania utara.
Foto oleh Sereno et al./PLOS ONE
Walaupun fakta bahawa pertanian belum menembusi orang Kiffian, mereka dibezakan dengan fizikal yang sangat mengagumkan: pertumbuhan lelaki dan wanita rata-rata sekitar dua meter.
Ternyata, orang Afrika dan dalam diet ikan merasa yakin - burung kecapi ditemui di lokasi penggalian untuk memburu ikan keli raksasa sepanjang lima meter. Itu sama sekali berbeza di Sahara ketika itu. Glasier yang berundur memenuhi padang pasir dengan kehidupan.
Tetapi kemudian tanah kering yang hebat itu datang lagi dan berlangsung seribu tahun: dari tahun 6200 hingga 5200 SM.
Apa yang berlaku selama milenium ini tidak sepenuhnya jelas, tetapi setelah musim kemarau, ketika air kembali ke padang pasir lagi, orang yang sama sekali berbeza mula tinggal di sana. Mereka tidak menonjol, langsing dan kepala sempit memanjang.
Tetapi "anak-anak", yang para saintis sebut sebagai Tenerians (setelah Gurun Tenere), telah menjadi lebih maju. Pemburu memperoleh alat canggih, dan benda-benda seni, termasuk gading dan tempurung moluska, dibawa ke rumah mereka.
Tetapi kejutan terbesar adalah kerumitan dan pelbagai ritual pengebumian. Tenerian inilah yang menguburkan wanita muda dan anak-anaknya dengan begitu menyentuh hati.
Di atas permaidani tunas yang harum. Kemahiran paleontologi Dr. Sereno ini sangat berguna: para penyelidik menemui sejumlah besar debunga di pengebumian, dan dengan warna yang sama sekali berbeza.
Walau bagaimanapun, amalan ritual yang mengagumkan bukanlah yang paling mengejutkan. Untuk pengebumian, orang-orang yang terpisah beberapa ribu tahun telah memilih tempat yang sama: kubur mereka, bergantian antara satu sama lain, tersebar di dua bukit pasir kuno.
"Sahara adalah salah satu makmal yang paling menarik untuk mengkaji tindak balas manusia terhadap perubahan iklim," kata ahli antropologi Susan Keech McIntosh dari University of Houston. "Dalam hal ini, kuantiti dan kualiti peninggalan memberi kita tingkat perincian yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam memahami proses yang sedang terjadi ketika itu."
Foto oleh Sereno et al./PLOS ONE
Menurut pengarang karya, ini bagaimanapun merupakan wakil dari dua budaya yang berbeza, dan satu kemudian menggantikan yang lain.
Tetapi tidak semua orang yakin akan kebebasan dua populasi tersebut. Sebilangan penyelidik, sebaliknya, melihat ini sebagai penemuan utama dan misteri utama pada masa yang sama.
Sebagai contoh, Joel Irish dari University of Alaska, Fairbanks percaya bahawa analisis perbandingan yang lebih terperinci mengenai Goberian "lama" dan "baru" diperlukan. Menurutnya, mungkin orang yang sama yang pertama kali pergi dan kemudian kembali. Benar, sedikit diubahsuai.
Adakah orang Kiffians (tengkorak di sebelah kiri berusia sekitar 9.5 ribu tahun) dan Tenerians (tengkorak di sebelah kanan berusia sekitar 5.8 ribu tahun) adalah saudara? Dan tidakkah diet tempoh kering membawa kepada penyesuaian orang Afrika kuno yang sesuai?
Foto oleh Mike Hettwer / National Geographic
Jawapan yang lebih tepat untuk soalan ini dapat diperoleh dengan bantuan analisis perbandingan DNA, tetapi bahan genetik belum diekstrak. Menurut Dr Sereno, dia mencuba melakukannya beberapa kali, tetapi gagal.
Walaupun begitu, orang Amerika tetap optimis: "Tidak akan mudah, tetapi kita dapat mengatasinya."
Sekiranya penyelidikan lebih lanjut berjaya, hampir mustahil untuk pertama kalinya memulihkan perkembangan budaya kuno yang konsisten selama beberapa milenium.
