Tanah Mars berusia 3,7 juta tahun telah mendorong para penyelidik untuk membuat spekulasi bahawa kehidupan mungkin masih ada di Planet Merah. Gambar yang diambil oleh Curiosity rover di Gale Crater menunjukkan profil tanah dengan permukaan retak. Tanah serupa terdapat di Bumi - Lembah Kering di Antartika dan Gurun Atacama Chili.
Analisis kimia telah menunjukkan bahawa tanah Martian secara struktural serupa dengan tanah Bumi, yang mengandungi mikroba. Ahli geologi Gregory Retallack dari University of Oregon percaya bahawa penyelidikannya mengesahkan kemungkinan sebenar adanya kehidupan di Marikh, bukan hanya pada masa lalu, tetapi juga sekarang.
Penemuan ini dibuat berdasarkan gambar dan data dari kamera Curiosity rover. Ini adalah bukti lebih lanjut bahawa mikroba dapat hidup di Marikh kuno. Hasil penyelidikan diterbitkan dalam jurnal saintifik Geologi. Ringkasan artikel muncul di Surat Harian.
Retallak secara bebas mengkaji data mineral dan kimia yang diterbitkan oleh penyelidik dengan akses luas ke misi Curiosity.
Penyelidik menunjukkan proses yang sering berlaku di Bumi - luluhawa kimia dan pengumpulan tanah liat di dalam tanah kerana mineral olivin. Tetapi yang paling penting dia tertarik dengan penipisan fosfor di tanah, kerana di Bumi ia dikaitkan dengan aktiviti mikroorganisma.
Tanah purba bukan bukti langsung kehidupan di Marikh, katanya, tetapi mereka menunjukkan iklim yang lebih panas dan lebih penting di planet ini pada masa lalu yang lebih hidup. Selama tiga bilion tahun yang lalu, Mars mempunyai iklim yang sama sekali berbeza.
Gurun Atacama Chile
Video promosi:
Rasa ingin tahu sedang menyiasat lapisan atas dan bawah tanah kawah, yang menurut Retallack kurang dapat dihuni. Saintis percaya bahawa perlu untuk mengkaji lebih banyak kawasan kuno dan tanah liat, tetapi ini memerlukan misi baru.
Ciri-ciri seperti struktur berpori tanah Mars dan kepekatan sulfat - khas tanah gurun di Bumi - wujud dalam lapisan tanah Martian kuno dan tidak khas untuk lapisannya yang lebih muda.
Menurut Malcolm Walter dari Pusat Astrobiologi Australia, yang tidak terlibat dalam kajian ini, penemuan tanah fosil di Kawah Gale secara dramatik meningkatkan kemungkinan bahawa Mars masih menyokong kehidupan mikroba.
Dalam karyanya, Retallack juga menyebut Stephen Banner, seorang profesor di Institut Sains dan Teknologi Westheimer di Florida, yang percaya bahawa kehidupan awalnya berasal dari Planet Merah, bukan di Bumi yang kaya dengan air.
