Ahli sains saraf di University of Texas telah menggunakan tikus untuk menemui kaedah mudah untuk meningkatkan ingatan. Ternyata kesan baru menyumbang kepada penyatuan kenangan yang tidak berkaitan kerana pembebasan bahan kimia di otak. Para saintis menerbitkan hasil kajian dalam jurnal Nature.
Kawasan otak yang dikenali sebagai titik biru (Latin locus coeruleus, LC) memainkan peranan penting dalam proses yang dikenal pasti oleh pakar. Ia terletak di batang otak dan melakukan sejumlah fungsi yang berkaitan dengan tindak balas fisiologi terhadap rangsangan, tahap kegelisahan, dan keadaan tidur. LC adalah salah satu sumber dopamin, neurotransmitter yang menimbulkan perasaan senang (atau kepuasan), yang mempengaruhi proses motivasi dan pembelajaran.
Para saintis melakukan eksperimen pada 120 tikus untuk menjalin hubungan antara LC dan rangkaian saraf hippocampus, kawasan otak yang bertanggungjawab untuk pembentukan memori jangka panjang. Hippocampus diketahui menerima dopamin dari tempat biru.
Eksperimen ini terdiri daripada beberapa peringkat. Pertama, para saintis meletakkan tikus di dalam bekas berisi pasir (ketebalan lapisan mencapai dua sentimeter). Beberapa lubang digali di pasir, di mana salah satu makanan diletakkan. Telah ditunjukkan bahawa haiwan yang dibenarkan untuk menjelajahi permukaan yang tidak dikenali 30 minit sebelum belajar mencari makanan lebih baik mengingat lokasi makanan ketika diuji semula pada keesokan harinya.
Pada langkah kedua, para penyelidik menentukan apa yang berlaku di otak tikus ketika melakukan tugas pencarian. Ahli sains saraf telah memasukkan gen yang menyandikan rhodopsin saluran, protein sensitif cahaya, ke dalam neuron tikus. Sebatian ini membolehkan para saintis mengaktifkan sel saraf secara selektif di tempat biru untuk mengetahui bagaimana ia mempengaruhi memori.
Didapati bahawa pengujaan tiruan neuron LC memungkinkan untuk menghasilkan semula kesan kesan baru. Pengaktifan sel juga membawa kepada peningkatan komunikasi antara kawasan hippocampus yang berbeza, yang, menurut para saintis, memungkinkan penghafalan yang lebih baik.
Para penyelidik berharap hasil penyelidikan dapat membantu mengembangkan kaedah pengajaran baru di sekolah dan universiti. Selain itu, penemuan ini akan membantu memahami sebab-sebab gangguan ingatan pada beberapa penyakit.
