Ahli fisiologi di Universiti Stanford dapat memulihkan sebahagian penglihatan pada tikus dengan saraf optik yang terputus. Untuk ini, pendekatan gabungan diterapkan, termasuk rangsangan visual dan penggunaan bahan kimia. Sebuah artikel yang menggambarkan eksperimen itu diterbitkan dalam Nature Neuroscience.
Mata kebanyakan haiwan mengandungi retina, lapisan nipis sel sensitif cahaya. Ini mengandungi fotoreseptor yang bertindak balas terhadap panjang gelombang cahaya yang berbeza, serta neuron ganglionik. Secara keseluruhan, terdapat beberapa jenis sel ganglion, yang masing-masing bertanggungjawab untuk memproses maklumat visual tertentu (pergerakan objek atau warna). Mereka juga mempunyai proses - akson yang terkumpul di saraf optik dan masuk ke otak.
Sekiranya akson terkoyak, maka maklumat visual berhenti mengalir ke otak. Pada masa yang sama, neuron ganglionik tidak mempunyai keupayaan untuk pertumbuhan semula automatik. Namun, para saintis telah menemukan cara untuk memicu mekanisme pembaikan dengan merangsang jalur isyarat dari rantai molekul, termasuk protein TOR, pengatur pertumbuhan sel.
Para penyelidik mendedahkan tikus eksperimen dengan saraf optik yang rosak kepada bahan yang meningkatkan aktiviti TOR. Di samping itu, haiwan tersebut ditunjukkan video dengan garis hitam dan putih yang bergerak. Setelah tiga minggu, para saintis menilai kemampuan tikus untuk bertindak balas terhadap rangsangan visual tertentu, dan tahap regenerasi aksonal juga diuji.
Hasil kajian menunjukkan bahawa sebahagian besar akson tumbuh semula, mencapai kawasan yang sesuai di otak. Namun, pemulihan penglihatan tidak lengkap, kerana, seperti yang diyakini para saintis, tidak semua jenis sel ganglion mampu "mencapai" hemisfera serebrum. Penyelidikan masa depan oleh ahli fisiologi akan memberi tumpuan untuk menyelesaikan masalah ini.
