Viking menyusup ke Greenland untuk menuai gading walrus, yang mereka monopoli perdagangan selama empat abad. Inilah kesimpulan yang dicapai oleh ahli genetik dan sejarawan yang menerbitkan sebuah artikel dalam jurnal Proceedings of the Royal Society B.
Analisis genetik menunjukkan bahawa menjelang tahun 1100 M, Greenland telah menjadi pembekal tulang walrus utama ke Eropah Barat, yang sebenarnya merupakan monopoli lengkap di daerah ini. Permintaan tinggi untuk bahan ini menyokong kehidupan koloni Viking di pulau ini selama empat abad. Masih belum jelas apa sebenarnya yang menyebabkan mereka hilang,”kata James Barrett, ahli arkeologi di University of Cambridge (UK).
Menurut sagas Viking, penemu Dunia Baru dan Amerika bukanlah Christopher Columbus dan pasukannya, tetapi pelaut Norway yang dipimpin oleh Eric the Red dan anak-anaknya, yang diusir dari Norway pada akhir abad ke-10. Setelah menempuh perjalanan yang panjang, Greenland menjadi tanah air baru mereka sekitar tahun 986.
Kenyataan kehadiran Viking di Greenland dan Vinland - di pulau Newfoundland dan Semenanjung Labrador - hari ini tidak menimbulkan keraguan di kalangan saintis kerana banyak penemuan arkeologi dan temu janji radiokarbon. Terdapat dua kontroversi lain: mengapa Eric the Red memanggil Greenland sebagai pulau hijau dan mengapa Viking pertama kali menjajah dan kemudian meninggalkan tanah baru.
Barrett dan rakan-rakannya, yang telah terlibat dalam "arkeologi genetik" Eropah Utara selama beberapa tahun, telah menemui jawapan untuk persoalan ini dengan mempelajari serpihan tulang walrus dan pelbagai hiasan dari gading gergasi laut ini, yang dijumpai atau disimpan di Norway, di timur laut England dan di tempat lain. Eropah, di mana pusat membeli-belah terbesar di Zaman Pertengahan terletak pada masa lalu.
Semasa Zaman Es, seperti yang dicatat oleh para saintis, populasi burung walrus dibahagikan kepada dua bahagian, satu daripadanya tinggal di lepas pantai Amerika dan Greenland, dan yang lain di lepas pantai Norway dan Rusia yang akan datang. Pembahagian ini tercermin dalam struktur genom mereka, menjadikannya berbeza antara satu sama lain.
Ini memberi idea kepada para saintis untuk mengekstrak serpihan DNA dari potongan tulang walrus ini, menguraikannya dan berusaha mencari "tanah air" sebenar dari semua perhiasan ini. Secara keseluruhan, sejarawan dan ahli genetik telah menganalisis 36 artifak seperti itu, beberapa di antaranya berasal dari abad 10-11, sementara yang lain dibuat kemudian. Analisis ini secara tidak dijangka mengungkapkan halaman yang menarik dalam sejarah Viking Greenland.
Ternyata, semua perhiasan kuno dibuat dari gading walrus yang tinggal di tepi Laut Barents dan wilayah utara lain dari Eurasia. Keadaan berubah secara mendadak pada awal abad ke-12 - sebenarnya, semua artifak berfungsi pada masa ini dan di era kemudian terdapat jejak DNA hanya dari kenari "Amerika".
Video promosi:
Satu-satunya sumber gading ini, seperti yang dicatat oleh Barrett, adalah dua jajahan Viking di Greenland dan penempatan mereka di Newfoundland, di tebing kumpulan besar walrus barat masih tinggal. Bahagian mereka dalam abad 12-15, seperti yang ditunjukkan oleh perhitungan ahli arkeologi, menyumbang sekitar 94% perdagangan Eropah dalam tulang walrus, yang menjadikan Greenland sebagai salah satu monopoli ekonomi pertama.
Ini disokong oleh fakta bahawa Greenland membayar persepuluhan kepada gereja bukan dengan wang, tetapi dengan tulang walrus, dan juga menggunakannya untuk mengatur keuskupannya sendiri, serta untuk menyuap pemimpin yang bermusuhan dan bahkan raja-raja Norwegia.
Apa yang membuat Viking meninggalkan Greenland dan meninggalkan monopoli yang sangat menguntungkan belum jelas. Menurut ahli arkeologi, peranan ini dapat dituntut oleh kedua-dua bencana alam, seperti bermulanya "Zaman Ais Kecil" pada pertengahan abad ke-15, dan banyak lagi perkara yang berprosa.
Sebagai contoh, gading walrus hanya boleh keluar dari fesyen, memberi jalan kepada gading, dan koloni walrus sendiri dapat habis akibat pemburuan pemangsa oleh keturunan Eric the Red. Seperti yang diharapkan oleh Barrett, jawapan untuk pertanyaan ini cepat atau lambat akan dinyatakan dalam catatan sejarah atau monumen sejarah Viking yang lain.
