Dalam masyarakat, terdapat pelbagai cara untuk menyingkirkan orang mati. Mayat ditinggalkan di tanah atau diletakkan di dahan pokok, dikebumikan di rumah khas, kubur, kubu, atau dikremasi. Di banyak masyarakat suku, setelah waktu tertentu, jenazah yang dikuburkan dikeluarkan, dibersihkan dan dikuburkan kembali di kubur bersama.
Berbagai tindakan pengebumian sering disertai dengan ritual, yang menurutnya, menurut antropologi, adalah untuk memperkuat komuniti masyarakat, untuk memulihkan hubungan yang melemah akibat kematian salah seorang anggota kolektif. Tujuan upacara ini jelas, walaupun terdapat perbezaan. Mereka ditakdirkan untuk mempermudah peralihan jiwa si mati ke akhirat tanpa henti, untuk melindunginya dari menjadi roh jahat. Di banyak masyarakat, dengan bantuan ritual, mereka berusaha melakukan reinkarnasi seseorang dari kematian atau jiwanya.
Persembahan kepada si mati. Lukisan dinding piramid Mesir kuno.
Sehubungan dengan itu, sangat penting bagi masalah ketika pengkebumian pertama berlaku dalam sejarah. Kepentingan tertentu disebabkan oleh kenyataan bahawa, seperti yang diasumsikan, melakukan aktiviti pengkebumian menyiratkan kesadaran akan kematian dan perasaan sedih, dan oleh itu, permulaan praktik semacam itu bermaksud lahirnya perasaan keagamaan. Namun, dengan adanya pelbagai cara untuk menghilangkan mayat, penggunaannya tidak mempunyai alasan yang jelas. Ahli antropologi telah mengkaji masyarakat di mana pengebumian dilarang, kerana dipercayai bahawa ini menyukarkan jiwa untuk meninggalkan jasad dan kenaikannya ke syurga. Namun tidak ada alasan untuk berfikir bahawa orang tidak mempunyai perasaan beragama atau bahawa mereka tidak peduli tentang masa depan mereka yang telah meninggal sebelum praktik pemakaman menjadi umum. Mungkin,kerana pentingnya aktiviti pemakaman, upacara pengebumian telah menjadi kebiasaan dalam masyarakat moden, baik di Eropah dan Amerika.
Untuk tahap tertentu, bentuk proses pengebumian yang diakui oleh masyarakat bergantung pada faktor-faktor seperti persekitaran dan gaya hidup keseluruhan. Bagi suku yang terlibat dalam perburuan dan mengumpulkan buah-buahan, terutama suku nomad, adalah lebih lazim untuk meninggalkan mayat orang mati di permukaan, sementara orang yang tidak senang memilih pengebumian.
Hubungan seperti itu belum terjalin dengan pasti, dan oleh itu sukar untuk membuat kesimpulan yang tepat. Namun, jelas bahawa kaedah yang diakui untuk menyingkirkan suku yang mati biasanya mempunyai penjelasan sesuai dengan kepercayaan agama tempatan.
Takut mati semakin berleluasa. Menurut James Fraser, pengarang The Golden Bough, ketakutan ini, atau lebih tepatnya sikap hormat ini terhadap si mati, telah menimbulkan sejumlah tindakan yang berkaitan dengan kematian dalam masyarakat suku. Pelbagai langkah diambil agar arwah si mati tidak dapat pulang ke rumah. Sekiranya kematian menimpa seseorang di rumah, lubang dibuat di dinding untuk membawa jenazah si mati, dan kemudian ia diperbaiki untuk menghalang jalan kembali. Dan ini walaupun penyingkiran badan boleh dilakukan melalui pintu atau tingkap yang cukup besar. Di Kepulauan Solomon, perarakan pengebumian pulang ke rumah di jalan yang berbeza, mengelakkan jalan di mana mayat si mati dibawa untuk dikebumikan, juga agar roh tidak kembali.
Persembahan kepada si mati
Video promosi:
Persembahan kepada si mati
Mural piramid Mesir Purba
Di banyak masyarakat, mayat si mati dibalut dengan ketat dan bahkan dimutilasi, mempercayai bahawa tindakan sedemikian akan menyelamatkan semangat dari "kekaburan." Di Australia tenggara, suku-suku asli di Sungai Herbert mematahkan kedua kaki si mati dan menusuk paru-paru, perut dan organ-organ lain sehingga rohnya tidak membahayakan orang.
Roh biasanya ditakuti pada hari-hari pertama setelah kematian, kerana mereka belum memulakan perjalanan ke tempat kediaman baru dan paling kuat. Walaupun beberapa cara digunakan untuk menghalangi kembalinya roh, yang lain digunakan untuk mengirim jiwa dalam perjalanannya. Suku Sungai Herbert menguburkan orang yang meninggal dengan semua barang peribadinya, dan meninggalkan makanan dan air di tempat pengebumian. Dia akan membawa barang-barang peribadinya, dan air dan makanan akan menolongnya dalam perjalanan. Dalam kes lain, hamba dan binatang dapat dikorbankan, yang dikuburkan bersama si mati, terutama jika orang itu menempati tempat penting dalam masyarakat. Tubuh diposisikan sedemikian rupa sehingga wajah dipusingkan ke arah yang bertentangan dengan desa, ke arah Tanah Orang Mati. Tujuan tindakan ini serupa:menolong jiwa untuk mencapai akhirat dengan cepat dan mudah. Umat Islam menguburkan orang mati dengan kepala ke arah Mekah, orang Kristian biasanya menuju ke timur, banyak masyarakat suku meletakkan orang mati mereka ke Tanah nenek moyang mereka.
Prasasti di batu nisan memuji orang mati dan menyatakan harapan untuk keabadian mereka. Dalam beberapa kes, benda ajaib atau barang besi diletakkan di kubur untuk melindungi jiwa daripada mengembara.
Semua perkuburan adalah tempat suci. Perkataan "perkuburan" berasal dari bahasa Yunani yang bermaksud "tempat rehat." Pada mulanya, ia digunakan pada katakomb Rom, kemudian ke tempat-tempat yang dikuduskan oleh gereja, kemudian ke tempat penguburan orang mati. Spesies pokok khas ditanam di tanah perkuburan, misalnya, cemara dan pain di China. Diyakini bahawa mereka memberi kekuatan orang-orang mati untuk perjalanan mereka ke dunia lain.
Konsep animisme jiwa lebih kompleks daripada agama Barat. Seringkali dalam pandangan ini tidak ada satu jiwa atau entiti rohani, tetapi beberapa, masing-masing menanti nasibnya sendiri setelah mati, atau setelah kematian jiwa itu mengalami perpecahan. Oleh itu, selain berpindah ke kehidupan akhirat, jiwa lain atau intipati rohani seseorang dapat mengharapkan reinkarnasi, dan beberapa tindakan pengebumian berusaha untuk mempermudah proses ini. Petunjuk dalam hal ini adalah tempat di mana mayat si mati ditinggalkan atau dikebumikan. Walaupun arwah ditakuti, kadangkala pengkebumian dilakukan di rumah-rumah tempat tinggal si mati. Ini terutama berlaku untuk bayi yang mati atau anak-anak kecil: diyakini bahawa jiwa mereka terlalu belum berkembang sehingga menyebabkan bahaya. Mereka percayabahawa menguburkan anak-anak di dalam atau di dekat rumah akan membantu jiwa mereka mencari jalan pulang kepada ibu mereka dengan mudah pada waktu yang tepat.
Tidak hanya urutan jenazah, tetapi juga ritual yang mengiringi pemakaman melakukan fungsi tiga kali lipat:
1) melindungi hidup dari kembalinya roh yang mampu menyebabkan keburukan;
2) menolong jiwa bergerak ke akhirat;
3) memudahkan proses penjelmaan semula jiwa.
Ritual dan upacara berbeza dalam bentuknya, tetapi secara luas diyakini bahawa keberhasilan pencapaian tujuan yang ditentukan bergantung pada kepatuhan pada peraturan yang diterima, yang tidak memungkinkan penyimpangan dan peninggalan. Banyak masyarakat mempunyai ritual yang rumit yang mungkin termasuk perayaan dan perayaan lain.
Kadang-kadang setahun berlalu antara pengebumian dan upacara terakhir, atau bahkan lebih. Dalam kes seperti itu, tindakan pengebumian sering diakhiri dengan upacara pengebumian sekunder, di mana mayat si mati dikeluarkan, tulang dibersihkan dan dia dikebumikan semula, biasanya bersama-sama dengan orang lain yang mempunyai keturunan yang sama dengan watak keluarga atau suku. Selang waktu diketepikan kerana sebahagian dari jiwa si mati terus berada di dalam badan, dan pembebasannya berlaku hanya setelah pemusnahan daging sepenuhnya. Ahli sosiologi Perancis, Robert Héré, yang pertama kali menarik perhatian terhadap adat istiadat semacam itu, percaya bahawa kremasi muncul sebagai cara untuk mempercepat proses ini. Bagaimanapun, mereka percaya bahawa hanya selepas upacara terakhir, jiwa si mati mencapai akhirat. Dan barulah penggantinya dapat dilantik, harta miliknya boleh diserahkan kepada waris,dan bekas isterinya berkahwin semula.
Idea Amerika moden mengenai nasib jiwa dan aktiviti pengebumian berbeza dengan idea suku. Walaupun mereka sangat berbeza dan kadang-kadang bertentangan, idea mengenai kehidupan akhirat di kalangan penduduk Amerika yang sangat beragam dan amalan pengebumian serupa di seluruh negara. Ciri-ciri umum adalah pergerakan cepat jenazah si mati ke pejabat ritual, pembalseman, perpisahan dengan mayat, dan pergerakan ke tempat penguburan. Perbezaannya adalah bahawa tidak ada hubungan langsung antara bagaimana seseorang dikuburkan dan apa yang akan terjadi padanya di akhirat.
Lihat juga: Tempat dan jenis pengebumian.
