Jangkitan pada usia tua boleh mencetuskan tindak balas imun yang terlalu kuat yang mengganggu hippocampus, kawasan otak yang kritikal untuk mengingat maklumat baru. Kesimpulan ini dibuat dalam satu siri makalah yang diterbitkan oleh kumpulan yang diketuai oleh Susan Patterson di Temple University di Amerika Syarikat. Kajian terbaru diterbitkan pada 28 Mei 2018 dalam jurnal eNeuro.
"Dengan bermulanya usia tua, ingatan kita tidak selalu luntur secara beransur-ansur. Sering kali orang tua yang baru-baru ini merasa sihat, setelah terselamat dari penyakit berjangkit yang serius, tiba-tiba kehilangan kemampuan untuk berfikir dengan jelas dan menjadi halusinasi. Walaupun serangan kecelaruan ini berlalu, krisis seperti ini secara signifikan meningkatkan kemungkinan terkena demensia, "kata Patterson, yang dikutip oleh RIA Novosti.
Keadaan seperti itu lebih kurang difahami daripada penuaan biasa atau patologi "klasik" seperti Alzheimer dan Parkinson. Para penyelidik memutuskan untuk menutup jurang ini seboleh-bolehnya.
Haiwan eksperimen dalam eksperimen tersebut adalah tikus dari garis genetik, yang wakilnya tidak rentan terhadap gangguan kognitif yang ketara baik pada masa muda atau pada usia tua. Seperti yang dinyatakan dalam penerbitan Science Daily, para saintis menjangkiti mereka dengan beberapa jenis Escherichia coli yang biasa. Eksperimen ini dijalankan pada tikus berusia tiga bulan dan dua tahun. Umur terakhir untuk tikus adalah tua.
Hewan pengerat tua benar-benar terganggu oleh jangkitan. Mereka kehilangan kemampuan untuk mengingat di mana jalan keluar dari labirin itu, menabrak dinding dan umumnya berkelakuan aneh.
Keadaan ini berlangsung dari 8 hingga 14 hari. Para penyelidik mendapati bahawa ia disebabkan oleh tindak balas imun yang terlalu kuat. Rangkaian tindak balas biokimia yang kompleks menyebabkan penurunan tahap faktor neurotropik otak. Protein ini memainkan peranan penting dalam fungsi sistem saraf. Khususnya, kuda nil memerlukannya untuk menukar kenangan jangka pendek menjadi kenangan jangka panjang. Faktanya ialah kekurangan protein ini mengganggu pembentukan normal hubungan interneuronal yang baru.
Pada tikus muda, penurunan kadar zat ini juga diperhatikan, tetapi tidak sekuat dan jangka pendek. Dalam sehari, semuanya kembali normal.
Video promosi:
Walaupun fungsi mental tikus tua pulih dari masa ke masa, kajian itu menunjukkan perubahan yang tidak dapat dipulihkan dalam hipokampus mereka. Ada kemungkinan bahawa jenis transformasi inilah yang meningkatkan risiko demensia pikun pada orang tua yang mengalami jangkitan.
Penulis berharap pada masa akan datang, penyelidikan mereka akan membantu membuat ubat yang menyekat pengeluaran bahan yang tidak diingini semasa jangkitan dan mencegah kerosakan otak.
Anatoly Glyantsev
