Sepasukan saintis dari University of Georgia (AS) menyatakan bahawa dalam kajian sebelumnya mereka telah melihat bukti kepelbagaian hidupan liar di zon pengecualian Chernobyl, tetapi helang ekor putih, cerpelai Amerika dan berang-berang sungai dirakam oleh kamera mereka untuk pertama kalinya. Bagi masyarakat, tidak diketahui apakah mereka akan dapat kembali ke sini dan hidup dalam damai.
Perkataan Chernobyl mungkin menimbulkan gambaran menakutkan bangunan yang telah lama ditinggalkan oleh penduduk yang melarikan diri dari kejatuhan tersebut. Tetapi wilayah ini di Ukraine jauh dari sepi, seperti yang dibuktikan oleh penyelidikan yang menunjukkan bahawa pelbagai haiwan tinggal di sana, dari helang hingga berang-berang.
Setelah loji tenaga nuklear Chernobyl meletup pada tahun 1986 di kawasan yang dipercayai sebagai bencana nuklear terburuk dalam sejarah manusia, orang melarikan diri seribu batu persegi di utara Kiev, yang dikenali sebagai zon pengecualian. Sejak itu, para saintis dengan penuh semangat mempelajari haiwan yang dapat mendiami kawasan terpencil ini di sempadan Ukraine dan Belarus.
Terutama untuk mengkaji keberadaan pemulung, para saintis dari University of Georgia mengikat ikan ke sisa-sisa pokok dan puing-puing, ke dahan, dan meletakkannya di 83 titik di sepanjang Sungai Pripyat, serta di saluran pengairan yang dibina oleh penduduk kampung pada awal abad ke-20. Eksperimen ini dirancang untuk menggambarkan bagaimana ikan diangkut secara semula jadi di sepanjang pinggir sungai. Gewang terletak pada jarak sekurang-kurangnya 1,1 ribu ela satu sama lain, sehingga pemulung tidak terbiasa mengunjungi tempat ujian. Para penyelidik memasang kamera untuk menangkap haiwan yang tergoda oleh makanan ikan.
Seminggu kemudian, 98% bangkai ikan dimakan. Kamera merakam sepuluh spesies mamalia dan lima spesies burung yang memakan ikan: tikus, musang, cerpelai Amerika, berang-berang Eurasia, pine marten, anjing rakun, rubah merah, serigala, jay Eurasia, murai biasa, gagak, burung hantu dan helang ekor putih. Dalam pelbagai eksperimen, ternyata pengguna terbesar adalah mesocarnivora - haiwan seperti musang, yang dietnya terdiri daripada 30-70% daging.
Kumpulan kemudian mengkaji bagaimana haiwan pesisir sungai berperilaku dibandingkan dengan haiwan di terusan, serta berapa banyak dan seberapa cepat ikan itu dimakan. Ini menyebabkan para penyelidik membuat kesimpulan bahawa zon pengecualian "menyokong komuniti pemulung vertebrata yang sangat pelbagai dan cekap," tulis mereka dalam kajian mereka, yang diterbitkan dalam Food Webs.
Siapa yang betul-betul makan bergantung pada tempat: misalnya, pemulung lebih aktif di dekat tebing sungai, kerana lebih mudah melihat ikan di sana. Penemuan mereka penting kerana kesan pemulung pada rantai makanan yang lebih luas, menghubungkan ekosistem bersebelahan, kata para saintis.
Dalam kajian tahun 2015, ahli ekologi mendapati untuk pertama kalinya bahawa haiwan seperti serigala kelabu menghuni kawasan seluas seribu batu persegi.
Video promosi:
"Dalam kajian sebelumnya kami melihat bukti kepelbagaian hidupan liar di zon pengecualian Chernobyl, tetapi ini adalah kali pertama kamera kami menangkap helang ekor putih, cerpelai Amerika dan berang-berang sungai," komentar salah seorang pengarangnya, James Beasley, profesor bersekutu di Makmal Ekologi. Sungai Savannah dan Sekolah Perhutanan dan Sumber Asli Warnell.
“Kami cenderung berfikir bahawa ikan dan hidupan air lain tetap berada di ekosistem perairan. Kajian ini menunjukkan bahawa apabila sejumlah besar ikan mati mendarat di pantai, seluruh kumpulan spesies terestrial dan amfibi akan membawa nutrien akuatik ini ke dalam landskap daratan,”kata Beasley.
Pemulih yang dikaji oleh pasukan penyelidik bukan satu-satunya haiwan yang berkeliaran di zon pengecualian. Artikel 2018 oleh The Guardian melaporkan kira-kira 300 anjing liar di kawasan itu. Penduduk kampung berhampiran dilarang membawa haiwan peliharaan bersama mereka semasa evakuasi. Sebilangan besar binatang itu ditembak, tetapi beberapa yang terselamat, meninggalkan komuniti taring yang dapat membela diri. Bagi orang ramai, tidak diketahui apakah mereka akan dapat kembali ke sini dengan tenang.
Bashira Gander
