Arecibo adalah sebuah balai cerap astronomi yang terletak di Puerto Rico pada ketinggian 497 meter dari aras laut. Dengan bantuannya, Yayasan Sains Nasional AS dan Universiti Cornell melakukan pelbagai kajian. Teleskop radio Arecibo adalah salah satu yang terbesar di dunia, kerana diameter cermin pantulannya adalah 305 meter. Taufan Maria baru-baru ini merosakkan teleskop, menghancurkan antena radar dan merosakkan cerminnya dengan serpihan. Para saintis masih menilai skala tragedi itu, tetapi sudah jelas bahawa pemulihan peralatan yang mahal memerlukan banyak masa dan wang.
Taufan memecahkan antena radar 29 meter teleskop pada separuh, dan serpihan jatuh dari ketinggian 150 meter memecahkan cermin reflektor utama dan merosakkan cermin sekunder. Seperti nasib, teleskop radio yang lain tidak rosak teruk. Kerja "Arecibo" dihentikan sepenuhnya sebelum permulaan taufan, tetapi semua prosedur persiapan yang bertujuan melindungi struktur mahal dari unsur buruk tidak menyelamatkannya. Pada 20 September, taufan melanda Puerto Rico dengan sekuat tenaga. Kelajuan angin hingga 250 kilometer sejam. Pulau itu dibiarkan tanpa elektrik, dan piring teleskop mengumpulkan kerpasan 64 sentimeter.
Teleskop radio sudah digantung bulan ini kerana ribut taufan lain, Irma. Tetapi pada masa itu semuanya berjalan lancar, dan pada 9 September ia mula berfungsi semula. Kali ini "Arecibo" tidak beruntung, dan para pakar tidak berjanji untuk menyebutkan bahkan tarikh perkiraan ketika ia akan meneruskan kerjanya. Sekarang kita perlu menilai sepenuhnya kerosakan, dan juga memahami jenis kerja pembaikan yang perlu dilakukan agar balai cerap dapat meneruskan pemerhatian ruang. Ngomong-ngomong, masih belum ada elektrik di pulau ini, yang hanya merumitkan keadaan semasa.
Sergey Grey
