Observatorium Hubble Orbital telah menerima foto baru geyser sepanjang 100 kilometer di permukaan Europa, yang berasal dari titik yang sama di planet ini di mana mereka ditemui tiga tahun yang lalu, menurut sebuah artikel yang diterbitkan dalam Astrophysical Journal Letters.
Tidak semua dari kita berpikir begitu, tetapi pada pendapat saya, penemuan ini membuat kita kelihatan optimis mengenai tanda-tanda adanya geyser di Eropah. Kenaikan berulang di tempat yang sama memberitahu, dari segi statistik, bahawa ini tidak mungkin berlaku secara kebetulan. Kami cuba mencari penjelasan lain untuk ini, termasuk adanya masalah dengan alat tersebut. Tidak ada yang seperti itu dijumpai, dan kebanyakan kita berpendapat bahawa geyser itu nyata,”kata William Sparks dari Institut Teleskop Angkasa di Baltimore (AS).
Rahsia dunia air
Di Europa, salah satu dari empat bulan Musytari terbesar, yang ditemui oleh Galileo, ada lautan air cair di bawah lapisan ais berbulan-kilometer. Para saintis menganggap lautan Europa sebagai salah satu tempat perlindungan kehidupan luar angkasa yang mungkin berlaku. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, para astronom mendapati bahawa lautan ini bertukar gas dan mineral dengan ais di permukaan, dan juga mengesahkan adanya zat yang diperlukan untuk kewujudan mikroba.
Jejak pertama kemungkinan wujudnya geyser di Eropah dijumpai pada tahun 2012, ketika ahli astronomi Amerika Lorenz Roth menemui dalam foto ultraviolet Eropah, yang diperoleh menggunakan Hubble, jejak bintik-bintik cahaya yang tidak biasa di wilayah kutub selatan planet ini. Ros dan pasukannya mengira tempat ini sebagai letusan geyser, naik ke ketinggian raksasa puluhan kilometer dari permukaan Europa.
Pemerhatian ini menarik perhatian para saintis NASA, dan mereka melakukan beberapa sesi pemerhatian tambahan di Eropah pada tahun 2014, di mana Hubble mencatatkan tiga episod letusan geyser. Tidak semua saintis, seperti yang diperhatikan oleh Sparks, mempercayai ini dan menganggap gambar Hubble, yang diperoleh pada batas resolusi, buah artifak dan kegagalan dalam instrumen.
Ini mendorong pasukan penyelidikan Sparks dan Hubble melakukan serangkaian pemerhatian tambahan terhadap Eropah dalam usaha membuktikan bahawa mereka betul dan skeptis itu salah. Untuk melakukan ini, mereka memerlukan bukan sahaja kekuatan teleskop veteran, tetapi juga bantuan dari masa lalu.
Video promosi:
Bantuan dari masa lalu
Para saintis NASA memerhatikan geyser menggunakan teknik yang mapan - mereka mengikuti planet ini ketika melewati cakera Musytari yang terang, dan berusaha mencari bintik-bintik gelap di permukaan Europa, yang muncul pada saat ketika geyser membuang air ke angkasa dan ditutup dengan diri mereka sendiri sinar ultraviolet planet gergasi.
Tempat di permukaan Eropah, di mana geyser 2013 dan 2016 dipercayai berasal. NASA / ESA / W. Sparks (STScI) / USGS Astrogeology Science Center NASA / ESA / W. Sparks (STScI) / USGS Astrogeology Science Center
Mereka berjaya melakukan ini pada akhir Februari tahun lalu, ketika jejak aktiviti geyser muncul di wilayah yang sama di kutub selatan Eropah, di mana mereka ditemui pada bulan Mac 2014. Kali ini, geyser lebih aktif daripada tiga tahun yang lalu, dan ketinggian pelepasannya, menurut perkiraan oleh Sparks dan rakan-rakannya, mencapai sekitar 100 kilometer.
Gambar inframerah dari penyelidikan Galileo yang diambil pada akhir tahun 1990-an memberikan pengesahan tambahan bahawa geyser mungkin muncul di bahagian Eropah ini. Pada mereka, menurut saintis, anda dapat melihat bahawa bahagian Eropah di mana geyser yang mereka temui muncul kira-kira 2-3 darjah lebih panas daripada kawasan lain di planet ini. Ini menunjukkan bahawa ais di bawahnya terasa lebih nipis dan lautan hangat tersembunyi di bawahnya, secara berkala pecah.
Masih tidak jelas bagaimana geyser dilahirkan - kekuatan pasang surut Musytari, seperti yang diakui oleh saintis, tidak cukup untuk memecahkan lapisan ais Europa yang cukup tebal dan membantu air menembusinya. Para saintis berharap penerbangan Europa-Clipper melalui pelepasan geyser akan membantu mengungkap misteri ini, dan juga mengetahui sama ada kehidupan wujud di perairan Eropah atau tidak.
