Kisah ini diceritakan oleh datuknya, Yegor Ivanovich Maksimov, kepada Elena Potapova, seorang penduduk Irkutsk, tidak lama sebelum kematiannya. Selama bertahun-tahun dia tinggal di sebuah kampung kecil Zaprudye, yang kini telah hilang dari peta, tidak jauh dari Tasik Baikal. Peristiwa yang diceritakan oleh Yegor Ivanovich berlaku lebih dari setengah abad yang lalu.
Pada pertengahan tahun 1930-an, keluarga petani Kozhevnikov yang besar dan bising tinggal di sebelah rumah Maksimov. Ketua keluarga, Ivan, bekerja di ladang kolektif - memerhatikan kuda, isterinya Rita bekerja sebagai pembantu susu di ladang kolektif yang sama. Pasangan ini mempunyai banyak anak - tujuh, semuanya memberi masalah kepada ibu bapa mereka. Kedua penatua itu bekerja, tetapi lima yang lain harus berpakaian, berpakaian, diberi makan, dibasuh, semua ini memberi banyak masalah kepada Kozhevnikov.
Namun, anak perempuan bongsu, Varya yang berusia tujuh tahun, adalah yang paling menyusahkan. Kerana wataknya yang nakal, gadis itu jarang disebut namanya, di kampung dia digelar sebagai pembuli. Tidak satu hari berlalu tanpa Varya melakukan tipu muslihat kotor: dia akan membakar rumput kering, kemudian dia menakut-nakutkan ayam, kemudian dia akan memecahkan telur yang telah dia letakkan.
Ivan, yang memperhatikan anak perempuan bongsunya, selalu memandang rendah diri pada lelucon anak-anak. Tetapi Rita, sebaliknya, secara teratur memberi anak perempuan bungsunya dengan pukulan kuat: baik dia akan memukulnya dengan ranting, maka dia akan memberikan tamparan yang baik di kepala. Ia juga berlaku bahawa si ibu menyuruh gadis itu tidur tanpa makan malam, Rita tidak memendam kata-kata yang tajam, seperti: "sehingga kamu jatuh ke bawah tanah", "sehingga syaitan membawamu" …
Pagi itu pada musim bunga, keluarga Kozhevnikov terbangun lebih awal oleh anjing yang menggonggong. Ivan keluar ke halaman, memutuskan bahawa seseorang datang untuk mengunjunginya. Tetapi tidak ada seorang pun di pintu gerbang, setelah membawa anjing itu ke dalam bilik, lelaki itu kembali ke rumah, di mana dia bertemu dengan Varvara, yang telah bangun dari tempat tidur. Gadis itu sambil berbisik memberitahu ayahnya bahawa ada nenek yang baru datang kepadanya, yang memanggilnya tinggal di hutannya, berjanji akan memberinya makan madu dan roti jahe. Ketika ditanya ke mana nenek ini pergi, gadis itu menunjuk ke pintu pagar. Rita secara tidak sengaja mendengar perbualan ini dan sekali lagi mula menjerit kepada gadis itu, menyuruhnya untuk tidak mencipta omong kosong, tetapi untuk membantu kerja rumah.
Pagi yang sama ternyata Varvara telah memburuk-burukkan semua ayam dengan tar. Rita yang marah sekali lagi menghantar anak perempuannya ke ruang bawah tanah yang gelap, memberikan sebiji roti hitam, dan dia sendiri pergi bekerja. Ibu bapa yang pulang pada waktu petang membuka ruang bawah tanah dan, dengan rasa ngeri mereka, mereka melihatnya kosong. Pada masa yang sama, pintu dan kunci tetap utuh - gadis itu seolah-olah menguap. Kanak-kanak yang dipanggil dari halaman memberitahu ibu bapa mereka bahawa mereka telah beberapa kali cuba bercakap dengan Varya, tetapi dia selalu diam. Mereka tidak dapat membuka pintu tanpa kunci.
Seluruh kampung mencari gadis itu bersama ketua ladang kolektif. Beberapa kumpulan pencarian dibuat, semuanya menyisir hutan taiga, Yegor Maksimov yang berusia lima belas tahun juga turut serta dalam pencarian Varvara.
Pada suatu ketika, Rita Kozhevnikova tertinggal di belakang kumpulannya, dan tiba-tiba seolah-olah dia mendengar suara kanak-kanak mendendangkan lagu yang tidak bersahaja. Rita melemparkan suara ke atas dan tiba-tiba mendapati dirinya berada di ruang terbuka, di tengah-tengahnya berdiri pondok padat, cahaya berkelip di tingkapnya. Mengetuk pintu, Rita memasuki rumah. Seorang wanita tua sedang sibuk di meja, melihat tetamu, nyonya rumah mengajaknya ke meja, meletakkan semangkuk roti halia segar di hadapan Rita. Dan kemudian dia mula memarahi Rita untuk kata-kata buruk yang dia ada sekarang dan kemudian memberi penghargaan kepada anak yang tidak masuk akal. Setelah bersuara, wanita tua itu menyuruh Rita pulang, kata mereka, gadis itu sudah lama berada di rumah.
Video promosi:
Sementara penduduk kampung meneruskan pencarian Varvara yang tidak berjaya, Rita pulang. Masuk ke rumah, dia melihat anak perempuannya duduk di meja dengan roti halia di tangannya, dengan yang sama dengan wanita tua itu memperlakukan Rita. Gadis itu tidak menjawab soalan ibunya. Hanya beberapa hari kemudian Varya bercakap. Dia mengatakan bahawa neneknya yang baik membawanya dari ruang bawah tanah dan membawanya ke pondok. Di sana, menurut gadis itu, dia menghabiskan satu tahun, wanita tua itu memberinya roti halia manis dan memberinya susu segar, mengajarnya untuk bercakap dengan haiwan dan perkara-perkara pintar lainnya. Ketua keluarga mengatakan bahawa dia sangat mengenal hutan di sekitarnya, dan tidak ada pondok di situ.
Sejak itu, anak perempuan Kozhevnikov yang lebih muda nampaknya telah diganti. Dia tidak lagi nakal, tetapi, sebaliknya, menolong, dan lebih banyak membantu dengan kata-kata. Gadis itu mengatakan bagaimana cuaca esok, dia memberitahu saya jenis lembu yang sakit di ladang, sama ada tahun depan akan membuahkan hasil - semua ini menjadi kenyataan dengan tepat. Lebih-lebih lagi, gadis itu meramalkan bahawa bapanya akan digigit serigala ketika memburu, dan dua orang kakaknya akan terbunuh dalam perang. Itu semua menjadi kenyataan juga. Pada usia enam belas tahun, Varvara hilang dan tidak pernah dilihat sejak itu.
Sudah pada masa ini, penduduk kampung sekitar dan pelancong mengatakan bahawa tersesat di hutan taiga itu, mereka harus pergi ke kawasan pembukaan dengan sebuah pondok. Di sana mereka bertemu dengan seorang wanita tua yang memperlakukan mereka dengan roti halia dan menunjukkan kepada mereka ke mana harus pergi untuk keluar dari hutan. Bukankah itu seorang Barbarian?
