Penemuan pertama planet di luar sistem suria adalah pencapaian saintifik yang sebenar. Exoplanet pertama yang ditemui ditemui menggunakan observatorium darat, jadi pada mulanya jumlahnya kecil. Tetapi dengan pelancaran teleskop ruang angkasa baru yang lebih hebat seperti Kepler, jumlah dunia terbuka mulai meroket. Menjelang Februari tahun ini, saintis telah mengesahkan penemuan 3.728 eksoplanet yang terletak di 2.794 sistem, 622 daripadanya mempunyai lebih dari satu planet.
Baru-baru ini, ahli astronomi telah melaporkan pencapaian baru. Ahli astrofizik dari Universiti Oklahoma (AS), untuk pertama kalinya dalam sejarah, mengamati planet-planet yang terletak di galaksi lain. Dengan menggunakan kaedah ramalan yang dijelaskan dalam teori relativiti umum Einstein, pasukan itu menemui bukti planet di galaksi yang terletak sekitar 3.8 bilion tahun cahaya.
Sebuah artikel yang memperincikan penemuan itu, berjudul "Menguji Galaksi Lain dengan Mikroensensi Quasar," baru-baru ini diterbitkan dalam Astrophysical Journal Letters. Kajian ini diketuai oleh PhD Xinyu Dai dan Profesor Eduardo Gerras dari Jabatan Fizik dan Astronomi di Universiti Oklahoma.
Untuk penyelidikan mereka, ahli astrofizik menggunakan kaedah microlensing graviti, di mana objek astronomi besar seperti bintang bertindak sebagai lensa, yang, dengan bantuan medan gravitinya, mengubah arah dan memfokuskan penyebaran sinaran elektromagnetik, sama seperti lensa biasa mengubah arah pancaran cahaya. Gravitational microlensing adalah teknik lensa graviti skala-bawah. Pada yang terakhir, objek yang jauh lebih besar, seperti galaksi atau sekumpulan galaksi, bertindak sebagai lensa, yang mengubah arah cahaya objek yang diperhatikan terletak di belakang lensa. Kedua-dua pilihan digunakan dalam kaedah transit untuk mengesan planet. Apabila planet melepasi bintang berbanding dengan pemerhati (iaitu membuat transit),cahaya bintang berubah dengan sewajarnya, dan dengan itu para saintis dapat menentukan kehadiran planet.
Sebagai tambahan kepada kaedah microlensing, yang mengesan kehadiran objek yang terletak hanya pada jarak yang sangat jauh dari kita (kita bercakap mengenai berbilion tahun cahaya), para penyelidik menggunakan data dari ruang observasi sinar-X ruang angkasa "Chandra" untuk mengkaji quasar RX J1131-1231. Mula-mula, para saintis berminat dengan sifat microlensing lubang hitam supermasif yang terletak di sebelah kuasar ini.
Di samping itu, para saintis juga menggunakan kekuatan pengkomputeran superkomputer untuk mengira model-model mikro yang digunakan. Sebagai sebahagian daripada analisis data mereka, para penyelidik mendapati peralihan tenaga yang dapat dikaitkan dengan kehadiran kira-kira 2.000 planet yang tidak berkaitan yang terletak di antara quasar dan Bumi, dengan massa mulai dari massa Bulan hingga Musytari.
Gambar lensa graviti galaksi RX J1131-1231 dengan galaksi lentikular di tengah dan empat gambar quasar di latar belakang. Para penyelidik mencadangkan bahawa dalam gambar ini, terdapat triliunan planet di tengah galaksi elips.
Kami sangat gembira dengan penemuan ini. Buat pertama kalinya, planet ditemui di luar galaksi kita. Kehadiran planet dapat menerangkan tanda tangan yang kita perhatikan dalam kajian ini dengan menggunakan kaedah microlensing. Melalui pemodelan data dan analisis frekuensi tinggi tanda tangan ini, kami berusaha mencari banyak sumbernya,”komentar Xinyu Dai dalam siaran pers yang diterbitkan.
Video promosi:
Para saintis telah menemui 53 planet di dalam Bima Sakti menggunakan microlensing, tetapi ini adalah pertama kalinya para astronom dapat mengesan tanda-tanda planet di galaksi lain. Seperti halnya eksoplanet di luar sistem suria, para saintis hingga saat ini tidak yakin bahawa planet dapat wujud di galaksi lain. Penemuan ini membawa penerokaan ruang di luar sistem suria ke tahap yang benar-benar baru.
Eduardo Gerras menyatakan bahawa penemuan itu dimungkinkan oleh kemajuan yang ketara dalam kedua-dua teknik pemodelan dan perkakasan dalam beberapa tahun terakhir.
"Ini adalah contoh seberapa berkesan kaedah kami dalam menganalisis data mikrolensik ekstragalaktik. Galaksi ini terletak kira-kira 3,8 bilion tahun cahaya, dan kita tidak mempunyai cara untuk memerhatikan planet-planet ini secara langsung. Bahkan teleskop terbaik kami tidak dapat melakukannya. Ini hanya dapat dibayangkan dalam fiksyen sains. Walaupun begitu, kita benar-benar dapat mempelajarinya, mengesahkan tidak hanya keberadaan mereka, tetapi bahkan menganggap jumlah mereka banyak."
Dalam beberapa tahun mendatang, beberapa observatorium baru dan paling moden akan dibuka dan beroperasi sekaligus, yang memungkinkan untuk membuat penemuan yang lebih menakjubkan lagi. Teleskop Angkasa James Webb, Teleskop Sangat Besar Eropah, dan Teleskop Colossus hanyalah beberapa nama dalam senarai.
